從身體結構來看，象鼻魚呈紡錘形，前部略平，中部粗壯，背部略平。頭極長，超過身長的壹半，上面有梅花陷阱。親吻頭部的腹面，腹面可以自由伸展。古籍中有“鴇口在顎下，鼻軟骨長者也”的記載，對象鼻魚的生態特征做了簡明的概括。上下頜有小而尖的牙齒；壹對吻須，短，位於腹面。有壹對小胡須的小眼睛，位於吻的腹側。口裂較大，呈弧形，有彈性，位於頭的腹側面。頭部兩側各有兩個外部鼻孔。頭膜整個表面密密麻麻布滿許多細密的梅花狀感覺神經細胞。體側線完整，尾部彎曲，上葉長，下葉短，上葉背面有刺狀鱗片，體表光滑無鱗。尾鰭上葉有8個棱形鱗片，向後延伸至尾鰭上葉。背鰭從腹鰭後面開始，由無分支的鰭組成。尾鰭彎曲，上葉發達，前緣有壹排多刺的鱗片。腸較短，腸內有7 ~ 8個螺旋瓣。頭、背和尾鰭為藍灰色，腹部為白色。
象鼻魚是夜行觀賞魚，喜歡在夜間遊泳和進食。象鼻魚雖然白天活動少，但也吃東西。象鼻魚是壹種半溯河魚類，在人工養殖中應根據其習性進行飼養。
象鼻魚喜歡吃小型甲殼動物，如枝角類、橈足類等。成年象鼻魚也是用小雜魚餵養的。因為象鼻魚的“鼻子”功能和象鼻類似，可以用來尋找和捕捉食物。由於習性問題，象鼻魚通常在夜間沈入水底覓食，並將頭鉆入淤泥中尋找食物。
因為象鼻魚是國產的觀賞魚，養殖的水可以選擇熱的湖泊和河流，但是天然的水含有細菌和寄生蟲，需要處理後才能用來養象鼻魚。象鼻魚適宜的水溫為24-29℃。