籽粒莧是谷物莧菜的總稱。主要包括千穗粒、多穗莧菜、綠穗莧菜、尾穗莧菜等栽培品種。俗稱小米、糯米、西米玉谷、莧菜、邊陲谷、西谷、神仙谷、星米、麻糖谷。莧菜原產於中美洲和東南亞的熱帶和亞熱帶地區。中國也是籽粒莧的起源地之壹，資源豐富，栽培歷史悠久。我國籽粒莧的種植面積每年約5.33萬公頃，主要分布在四川、雲南、東北、黃淮海地區、南方山區、黃土高原和沿海灘塗。莧菜是雙子葉植物，適應性廣，抗逆性強，光合效率高，生物產量高。壹般每公頃糧食產量2250 ~ 4500斤，青莖葉30000 ~ 60000斤。籽粒莧的再生能力很強，主莖折斷後能很快萌發新枝。春播田壹般壹年能割2 ~ 3茬。莧菜籽是食品工業很好的原料或營養添加劑，開發綠色飼料意義重大。此外，由於籽粒莧根系發達，水土保持能力好，發展籽粒莧不僅具有直接的經濟效益，還具有長遠的生態效益。
莧菜是糧、飼、菜兩用作物。原產於中美洲和東南亞的熱帶地區，自公元前5000年開始栽培。它是中南美洲印第安人的主要食物之壹，在世界大部分地區都有種植。中國栽培歷史悠久，全國各地都可以種植。
莧菜喜歡溫暖濕潤的氣候。生長最適溫度為20 ~ 30℃，40.5℃仍能正常生長。不耐寒，0℃會凍。抗旱耐澇，漬水的土地容易腐爛死亡。對土壤要求不嚴格，耐瘠薄，耐鹽堿。幹薄的沙荒地和粘土地都可以種植。
籽粒莧作為壹種新型的糧食和飼料作物，無論是種子還是鮮莖葉都具有很高的品質。據分析，籽粒莧的粗蛋白含量為14% ~ 17%，賴氨酸為0.70% ~ 1.20%，粗脂肪為5.7% ~ 8.2%。葉含粗蛋白21.2% ~ 28.3%，賴氨酸0.52% ~ 0.72%，粗脂肪3.32%。莖含粗蛋白8% ~ 16%，賴氨酸0.19% ~ 0.30%，粗脂肪0.97%。籽粒莧中人體必需的各種氨基酸含量相對均衡，其中谷氨酸、天冬氨酸、精氨酸、甘氨酸、絲氨酸是氨基酸的主要成分，占總量的51.9%。
莧菜種子中的碳水化合物主要是澱粉，約占60%。其中以支鏈澱粉為主，約占76%，直鏈澱粉較少，占23%。支鏈澱粉含量高，有利於食品松軟可口。籽粒莧的新鮮莖葉含鈣量是玉米的8倍，還富含鐵、β-胡蘿蔔素和葉酸。所以國外已經用莧菜治療兒童貧血，效果很好。