相傳喀納斯湖的湖面上經常會出現壹種奇怪的現象:上升的海浪在空中翻滾。陽光照射下有時會發出耀眼的紅光，湖邊的牛馬經常會莫名其妙地消失。據當地居民介紹，早在20世紀30年代，湖裏就釣到了壹條鯢魚，光是魚頭就像壹口大鍋。所以人們推斷喀納斯湖的奇怪現象是鯢魚在興風作浪。
那麽這條鯢魚是什麽魚呢？它有多大？為了查明真相，新疆大學的老師們用兩個直徑約20厘米的大鉤子分別以羊腿和活鴨為食，希望鯢魚能上鉤。然而，他們只看到壹條比浮標長三倍的鯢魚，卻沒能抓住它。
1985年7月，新疆大學生物系李坤副教授在喀納斯湖發現了鯢魚，最大的魚頭幾乎有壹輛車那麽大。同月24日，新疆環境保護研究所的壹個調查組在湖面上發現了幾個紅褐色的小點。起初，他們以為它們是漂浮植物。後來，當他們通過望遠鏡觀察時，發現它們是巨大的魚頭，漂浮在水面上，有點向後仰。目測，最大的魚頭寬近1米，魚體長約10米，所有大魚總數近100條。
後來根據形態和特征判斷，這條鯢魚很可能就是哲羅魚。但也有人提出質疑，認為哲羅魚的長度壹般只有2米多，抓到的最重的哲羅魚也只有50多斤。喀納斯湖雖然水寬、水深、餌料豐富，但並不能讓哲羅魚長得像人們看到的鯢魚那麽大。
1986年，探險隊派出直升機對該魚進行了低空跟蹤拍攝，獲得了大量有價值的信息。據專家論證，認為這條巨型紅魚可能是壹條大哲羅魚，屬於我國北方山區的冷水性淡水魚。其體長約12-15米，頭寬1.5米，估計重量2-3噸。它是壹種兇猛的食肉魚。幼魚以吃小魚為主，大魚以漂浮在水面的大雁、野鴨等野生水禽為食，也吃湖中的水鼠、水獺，甚至吞食比自己小的同類。然而，哲羅魚是壹種早已被認為滅絕的魚類。它為何能在喀納斯湖存活並繁衍至今仍是壹個有待探索的謎。
此外，由於喀納斯湖至今未捕捉到任何鯢魚，有人認為目前給鯢魚定性為時尚早。