記憶有三個基本過程:①記憶，使經歷在中樞神經系統留下痕跡。取決於意識和專註的程度。精神疲勞、缺乏興趣、註意力不集中和思維混亂都會影響記憶過程。嚴重的記憶缺陷壹般是器質性原因造成的。(2)保存，即信息存儲。有三個階段。在初始階段，記憶痕跡是通過感覺形成的，非常不穩定。第二階段是短期保存；第三階段是長期保存。保存是神經組織的壹個特點。當保存受阻，新的記憶無法建立，遺忘的範圍與日俱增。腦器質性疾病存在嚴重的保存缺陷。(3)表象，即喚起和重新獲得過去經驗的過程。部分或全部損失
重現過去經歷能力叫做遺忘。
當記憶的三個基本過程中的壹個或全部被破壞時，就會發生健忘癥，臨床上可分為心理性健忘癥和器質性健忘癥。
1.心因性遺忘的情感因素不僅影響記憶，而且幹擾回憶過程。焦慮。註意力不集中。內心的沖突或者壹系列先入為主的想法都會造成記憶障礙。與過去經歷的特殊時期或強烈的恐懼有關。憤怒。與羞辱性情境相關的記憶喪失在分離性障礙患者中很常見，是心因性遺忘的典型表現。其被遺忘的內容往往是高度選擇性的。有時，心因性遺忘僅限於經歷的某壹階段，該階段的事件沒有記憶，稱為“邊緣性遺忘”，但這種遺忘在顱腦外傷中也可見到。心因性健忘癥是壹種暫時可治療的疾病。
2.器質性健忘是指器質性腦病引起的健忘，近期健忘往往出現較早。不能回憶起受傷前壹段時間經歷的創傷性腦損傷患者被稱為逆行性健忘癥。健忘癥的持續時間與腦損傷程度直接相關。器質性腦病患者在發病後壹段時間內的記憶喪失稱為順行性遺忘。常見於高燒引起的譫妄。癲癇朦朧。喝醉了。腦部創傷。腦炎和蛛網膜下腔出血。遺忘與意識障礙或大腦病變有關。老年癡呆癥等慢性彌漫性腦疾病。當麻痹性癡呆或某些亞急性病變累及海馬等記憶回路結構時，可出現健忘癥，出現定向障礙。註意力不足和健忘。