糖尿病字面意思是尿中有糖，所以大部分患者認為尿中無糖或者沒有癥狀就不是糖尿病。糖尿病的典型癥狀是多飲、多食、多尿、消瘦，但臨床上並非如此。大多數糖尿病患者壹般沒有癥狀，尤其是二型糖尿病患者，50%的患者沒有癥狀，容易漏診。所以單純從癥狀或尿糖來診斷糖尿病是不靠譜的。
尿糖升高是當血糖水平達到壹定程度時，糖會從尿中排出，主要與腎糖閾值有關。腎糖閾值就像壹個大壩，水位就是血糖水平，這樣當它溢出大壩時，糖就會出現在尿液中。
但由於腎葡萄糖閾值的高低不同，有些患者血糖高但尿中沒有糖，所以這種情況容易被漏診，而有些患者腎葡萄糖閾值低，可能有腎臟病變，也就是說dam低，血糖不高，但尿中已經出現了糖。這種情況稱為假陽性，容易造成誤診。所以目前臨床上並不把癥狀和尿糖作為糖尿病的診斷標準，臨床上糖尿病的診斷標準是以血糖水平為依據的。血糖水平的定義不同於其他疾病，比如有沒有腫瘤，血糖是壹個連續的值，是以某個血糖值的並發癥明顯增加為切點。
目前具體的診斷標準是世衛組織在1996年公布的:如果患者出現明顯的飲酒過量、多尿、消瘦等癥狀並伴有不明原因的體重減輕，隨機血糖大於11.1mmol/L，75 g葡萄糖負荷2小時後空腹血糖大於7.0mmol/L或大於11.65438。
但不建議重復糖耐量試驗，因為口服75g葡萄糖仍會對胰島細胞造成壹定負擔。糖尿病患者還需要知道糖化蛋白的概念，糖化蛋白反映的是平均血糖水平。糖化血紅蛋白應用廣泛。血糖水平越高或升高的時間越長，這個指標就會越高，而且比血糖更穩定，能反映8 ~ 12周的平均血糖水平，所以能真實反映患者的血糖控制水平。
國外也把糖化血紅蛋白值作為診斷標準，大於6.5%就可以診斷為糖尿病。由於國內檢測方法不統壹，目前尚未作為診斷標準。目前我國仍以血糖水平作為診斷標準，用於診斷糖尿病的血糖值是指靜脈血糖而非外周血糖值。壹般是同時測胰島功能，即在測血糖的同時，檢查患者的胰島分泌情況，同時評估患者的胰島功能，有助於患者康復後的診斷。