大蒜含有蛋白質、脂肪、糖、B族維生素、維生素C等營養成分，以及硫、硒、有機化合物(大蒜素)和多種活性酶。此外，大蒜含有豐富的鈣、磷、鐵等元素。
幾千年來，大蒜壹直被用來治療壹些疾病。古希臘偉大的科學家普林尼在《2000年前的自然史》壹書中描述了大蒜的61種治療作用。其中包括烹飪大蒜以治療哮喘，將大蒜浸泡在紅酒中以治療蛇咬，用醋漱口以治療扁桃體炎，將大蒜與蜂蜜混合以治療水泡，頭痛時將大蒜提取物擦在太陽穴部位等等。普林尼大帝還提到了大蒜的壯陽作用，可以和香菜壹起碾碎，混在紅酒裏。
有些聽起來很奇怪的療法確實有效。幾個世紀以來，在許多文化中發現了許多含有大蒜的療法。科學家開始關註大蒜是在1858年，當時法國生物學家巴斯德正在研究抗菌藥物。最近40年，科學家發現大蒜有越來越多的保健功能。大蒜含有約100種活性化學成分，其中包括強大的抗氧化劑，可以減少人體細胞的損傷。雖然還不完全清楚大蒜的成分如何在體內發揮作用，但大蒜確實具有抗氧化、緩解充血、抗癌、抗炎、抗真菌甚至抗病毒的作用。
這些作用是大蒜自然防禦系統的壹部分，就像人體自身的防禦系統壹樣。對大蒜療效的研究主要集中在對大蒜素的研究。大蒜被壓碎或切片時會釋放出大蒜素。它是植物抵禦細菌和真菌的天然武器。壹些研究還認為它可以降低血壓，大蒜對血壓的影響可以使人在性生活中更有活力。
但是在日常生活中，很多人認為發芽的大蒜有毒，不能再吃了？大蒜發芽其實就是植物在生長過程中遇到不利的環境條件時，有些會暫時停止生長。這種現象被稱為“休眠”，改變原生質，降低代謝水平，停止生長等。但遇到適宜的生長環境就會發芽，使塊莖變輕，品質下降。莖中營養物質的消耗導致磷莖萎縮、幹癟，食用價值大打折扣。所以發芽的大蒜雖然可以食用，但是因為營養消耗，食用價值會大打折扣。防癌也大打折扣。
大蒜雖好，但也有不能食用的時候。
經常出現面紅、午後低燒、口幹、便秘、燥熱等癥狀的人不宜吃大蒜。患有胃和十二指腸潰瘍、眼疾、口腔和舌頭疾病的人不宜吃大蒜。另外，大蒜不要和蜂蜜壹起吃。