中醫認為，茶味苦、甘、涼，入心、肝、脾、肺、腎五經。苦味能瀉下、燥濕、減少不良反應，甜味能補益、緩解，清涼能清熱、瀉火、解毒。
李時珍在《本草綱目》中認為:“茶輕佻，采之時，芽初萌，剛萌。雖味苦，氣薄，乃陰中之陽，可升可降。”這些特點表明，茶葉具有綜合的攻補能力，能在五臟中發揮作用，因此能對多種疾病起到壹定的防治作用。
茶葉主要有以下功能:
1.解渴。這是茶最基本的功能，最早也是這個功能的作用，使其成為大眾喜愛的天然飲品。《本草綱目》曾說:“解渴除疫貴。”
2.領導者的角色。因其氣味較輕，容易到達領導，散熱，故可用於領導頭暈。
3.清熱。因其性涼，能瀉其熱，故可用於發熱、煩躁等熱病。
4.改善視力。因其氣輕，可沿肝經直達目，促進目邪熱，故可治眼疾。
5.利尿作用。因其味苦，其氣可降至膀胱幫助氣化和循環水，故能利水。
6.夏季效應。因其輕佻發散之氣，能泄暑邪，瀉膀胱之水以除暑濕，故能解暑。
7.排毒。茶的解毒作用主要是通過利尿來完成的，有利於解毒，稀釋體內邪毒的濃度。此外，其淡清之氣還能促進邪氣的消散。這個功能是神農嘗百草的時候最先發現的。
8.抗睡和抗睡效果。因為它性涼，清涼爽口，味甘，能補充其煥發的、活躍的精神，清爽持久，所以有此功德。
9.消食有去脂去膩的功效。因其性雅，能升降，協調胃氣的升降，促進胃氣的運化，故有助於消化，堆積脂肪。
10.清醒過來。飲酒過度，體內酒精積聚，郁熱，濕熱煎服，上蒙清陽，故頭目不明，語言不利。茶葉，有升降之功，溫和散熱，利濕，濕時散熱，復神醒酒。
11.長壽。喝茶可以延年益壽，可以從兩個方面來理解:
(1)因為茶能攻能補，所以能攻其邪補其虛，其氣在五臟六腑中上下運動，有機地調整身體的機能，使之協調，所以能使人健康長壽。
(2)飲茶，作為壹種修身養性的方式，使人調節情緒，心情開朗，肝氣順暢，延年益壽。