側柏，別名扁柏。是柏科側柏屬植物。
側柏是喬木，高達20余米，胸徑1米；樹皮薄，淺灰褐色，縱裂成條片；枝條向上伸展或斜展，幼樹樹冠卵狀尖塔形，老樹樹冠則為廣圓形；生鱗葉的小枝細，向上直展或斜展，扁平，排成壹平面。
葉鱗形，長1至3毫米，先端微鈍，小枝中間的葉的露出部分呈倒卵狀菱形或斜方形，背面中間有條狀腺槽，兩側的葉船形，先端微內曲，背部有鈍脊，尖頭的下方有腺點。
雄球花黃色，卵圓形，長約2毫米；雌球花近球形，徑約2毫米，藍綠色。
球果近卵圓形，長1.5至2.5厘米，成熟前近肉質，藍綠色，成熟後木質，開裂，紅褐色；中間兩對種鱗倒卵形或橢圓形，鱗背頂端的下方有壹向外彎曲的尖頭，上部1對種鱗窄長，近柱狀，頂端有向上的尖頭，下部1對種鱗極小，長達13毫米，稀退化而不顯著。
種子卵圓形或近橢圓形，頂端微尖，灰褐色或紫褐色，長6至8毫米，稍有棱脊，無翅或有極窄之翅。花期3至4月，球果10月成熟。
側柏喜光，幼時稍耐蔭，適應性強，對土壤要求不嚴，在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長。耐幹旱瘠薄，萌芽能力強，耐寒力中等，耐強太陽光照射，耐高溫、淺根性，在山東只分布於海拔900m以下，以海拔400m以下者生長良好。抗風能力較弱。
側柏栽培、野生均有。喜生於濕潤肥沃排水良好的鈣質土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿，在平地或懸崖峭壁上都能生長；在幹燥、貧脊的山地上，生長緩慢，植株細弱。淺根性，但側根發達，萌芽性強、耐修剪、壽命長，抗煙塵，抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣，為我國應用最普遍的觀賞樹木之壹。
側柏能適應於冷氣候。在壹些年份幼苗有壹定程度的抽幹現象，抗旱性強、對土壤要求不嚴，抗鹽堿力較強，含鹽量 0.2 %左右亦能適應生長。