河流壹般具有擴張身體的能力，可以將大量的水或空氣吸入有彈性的胃中，使身體體積膨脹數倍，以威懾捕食者。同時，大部分河鲀科和河豚科的河流中分別存在有毒的河豚毒素和河豚毒素，根據種類分布在內臟、肌肉、血液、皮膚等不同部位，其毒性隨季節而變化。
河豚肝最毒，但富含omega-3脂肪酸，味道鮮美。1975年，日本傳奇歌舞伎演員阪東三津五郎吃了四份河豚肝，中毒身亡。之後，日本政府下令禁止食用河豚肝。中國大陸曾經禁止在市場上出售河豚，直到2016年底。
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中國對它的毒性早有定論。阿津詩人左思的《三都賦·五都賦》中有壹句“王屯_屯”，註:“_屯，似蝌蚪，大於壹尺，腹白，背黑，帶黃條，有毒。”沈括在《孟茜筆談》中說:“吳人嗜河豚，遇毒者常殺人，可深為戒。”《太平廣記》也說:“_鯖魚斑如虎，俗雲未熟，食之者死。”《嘉靖江陰縣誌》中提到的“魚之屬”:“河豚，？腹腔、腹部、眼睛、精子、脊椎裏的血是有毒的。”《丹徒縣誌》說:“子與目知去路。血液儲存在脂肪中，脂肪是如此之肥，以至於被稱為美麗的牛奶，食用者不會放棄它。如果是非法的，那就危險了。”清代名醫王世雄說:“其肝、肝、血特別毒。或雲去此三物，極清凈，食之無害。”
江_肉極其鮮美，位列中國“長江三鮮”(江_魚、刀魚、鰣魚)之首，而鎮江下遊出產的江是長江中的極品。北宋詩人梅在範饒洲的《吃河豚》中寫道:“芽生於春，白楊飛於春岸。河豚的時候，算魚蝦也不貴。”歐陽修在《六壹詩》中說:“河豚生於暮春，成群遊動，食絮而肥。南方人多而芽為湯，雲最美。
所以知道詩人說只斷了兩句，河之利已盡。余省壹生受誦經之苦，在古代誦經意味著休閑，因此他的構思極其困難。這首詩寫在詩的中間，是壹瞬間寫出來的，所以是絕唱。此外，蘇軾還寫道“蘆蒿滿蘆芽短，是河豚欲上之時”，曾說河的味道“值得為之而死”。
宋朝的人用藜蒿和蘆葦的嫩芽煮河豚，據說可以解毒。美食家經常因烹飪不當或河豚品種繁多而意外中毒而死，所以有“吃河豚至死——忍痛從事”的古話目前日本對river _的研究是最深的。在日本，river _的烹飪必須經過持證廚師的嚴格訓練。日本培育了壹條無毒的河流。中國大陸是主要的養殖區，每年有大量的河流出口到日本等地。
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