人體可以合成多種脂肪酸，但亞油酸(ω-6系列)和α-亞麻酸(ω-3系列)不能合成，必須由食物提供，所以稱為必需脂肪酸。在體內代謝後，α-亞麻酸轉化為二十二碳六烯酸(DHA)和二十碳五烯酸(EPA)。大豆油、玉米油、芝麻油等植物油中亞油酸含量非常豐富，壹般不容易缺乏。α-亞麻酸主要存在於植物性食物中，而DHA和EPA主要存在於動物性食物(脂肪多的綠色魚類)和藻類中。α-亞麻酸含量最高的食物是紫蘇籽油，其次是亞麻籽油。
紫蘇籽油中多不飽和脂肪酸含量達到75%，其中α-亞麻酸超過60%，是ω-3脂肪酸含量最高的。此外還含有少量飽和脂肪酸(7.6%)、單不飽和脂肪酸(其中油酸含量11.2%)、亞油酸含量13.1%。但是紫蘇子油不含EPA和DHA。
再好的食物或營養物質，適量食用有益健康，過量食用有害健康。我國成人和老年人α-亞麻酸的適宜攝入量標準為0.6%E(即α-亞麻酸提供的熱能占壹天總熱能的0.6%)。也就是說，α-亞麻酸的需求量因人而異。壹般成年人和老年人每天吃3克就能滿足α-亞麻酸的需求。如果不吃或很少吃脂肪多的綠色魚類，可以增加到5克左右。
參考
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