陳凱歌導演的商業片《霸王別姬》，正是典型的電影敘事作品，他通過壹群戲子的悲歡離合展現了人性的沈淪與掙紮以及中國長達半個世紀的世事變遷。在這出小人物的悲喜劇中，迷戀與背叛、藝術與生活和男人與女人的三大主題被很好的詮釋出來。
細細分析《霸王別姬》，我們可以看到這部電影有下列壹些主要事件組成：程壹進戲班，辛苦練戲；遭受暴力，返回戲班，程段相互扶持；張府堂會，程慘遭侮辱；程段俱成角兒，袁四賞戲；樓仙成親，程段第壹次相絕；日軍進京，救師哥蝶衣為日軍唱戲；抗日勝利，程被控訴，段菊袁相救；解放北平，小四背叛成為新虞姬，程段第二次相決；文革受審，段背叛程與菊，菊自殺；文革結束，最後的霸王別姬。
三個小時的電影跨了半個世紀的中國，以程蝶衣和段小樓在亂世中的命運為主線，所引出的上述事件具有不同的功能：“壹進戲班子，辛苦練戲”構成了“最初的情境”——為了“掙個出身，掙個前程”，程蝶衣，此時的小豆子進入科班，被置於壹個無依靠的孤獨環境；充滿暴力與孤獨的環境催生了程蝶衣對段小樓的依賴，同時也導致了程蝶衣的出走，而程蝶衣出走過程中所見識到的戲角兒的光彩又導致他走回科班，繼續與段小樓相依。但是上述的所有過程都是為了完成“英雄離家踏上征途並且英雄受到考驗、攻擊、盤問，然後獲得身懷絕技之人指點，或得到秘訣”的功能，所以程蝶衣成了角兒了，成了戲劇界的英雄人物。