海參分布在世界各大洋，從潮間帶到不同深度的水域，都是它們的分布地。
海參含蛋白質多，營養豐富。它是壹種很好的滋補食品，也是珍貴的海鮮之壹。
中國人吃海參已經有相當長的時間了。
目前，我國用於加工的食用海參有21種。這裏有七種主要類型:
1.刺參又名沙口參，是我國主要食用海參，分布於我國北方沿海，如遼寧的大連、長山群島，河北的北戴河、秦皇島，山東半島北岸的廟島群島、煙臺、威海、成山頭，山東半島南岸的麗島、榮成灣、石島、膠州灣、膠南、日照。
二、青海參又名方柱參，呈方柱形。
生活時全身深綠色、深綠色或略青黑色，肉刺頂端呈桔黃色或橙黃色。
分布於海南島和西沙群島。
產量很大，是當地主要的食用海參。但由於太軟太嫩，采收後需要及時處理，否則容易腐爛變質。
三、刺參俗稱方參、白刺參。
身體略呈方柱狀，體色變化很大，如暗黃色帶深淺不壹的橄欖斑點，黃灰色帶淺褐色網狀或深綠色斑紋。
分布於廣東的石洪洲島、海南島和西沙群島，是南海重要的食用海參之壹。它的肉又軟又嫩，采收後如果不及時處理，很容易腐爛。
4.梅花海參是最大的海參。活著的時候，它的身體可以完全伸展到1米左右。壹般其體長為60 cm ~ 80 cm。其體色鮮艷，背部橙紅色，有黃棕色細點，腹部紅棕色。
背部的刺很大，每3 ~ 5根刺的基部連成壹個梅花花瓣狀。
由於個頭大，肉質優良，是我國南方最好的食用海參。
分布於西沙群島、中沙群島和南沙群島。
5.白底肛參又名白底靴參，因其幹品背面黑色，腹部白色，似鞋底而得名。
因其皮肌囊發達，幹品質量好，是壹等食用人參。
主要分布在西沙群島。
六、黑乳參又名婺源參，其黑色的身體上有白色或黃白色的斑點，兩側有數條橫線和乳白色的突起，肉質較好。
分布在西沙群島。
七、糙海參，又名明玉參，俗稱白參。
體色變化較大，背部為深綠色和褐色，有少量黑色條紋。沿背部中線的顏色壹般較暗，兩側較淺，逐漸向腹面變白。
分布於兩廣沿海，棲息於藻類覆蓋的沙泥底潮灘。是我國南方重要的食用海參之壹，也是壹個容易養殖的品種。