清代葉《漢口支竹詞》說:“三三令重於廚，味為新。米飯菜和雞蛋都做好了，很飽，很香。”這個詞中的米飯菜指的是薺菜，薺菜不僅營養豐富，還能治療多種疾病。它不僅是壹道美味佳肴，也是壹劑靈丹妙藥。“薺菜，別名薺菜、護草、雞心菜，其根、花、種子均可入藥。在中藥中，薺菜具有廣泛的藥用價值，被譽為“蔬菜中的甘草”。
中醫認為，薺菜味甘，性涼，歸肝、脾、腎經，有和脾、利濕、止血、明目的功效。薺菜的吃法很多，可以拌、炒、燉，也可以做餡或煲湯。個個色澤誘人，味道鮮美，是壹種藥食同源的美味蔬菜。薺菜煮雞蛋是湖南最常見的吃法。三月初三，薺菜會有長長的莖和花，女人們會摘下來插在頭發裏。
因為薺菜的諧音是“聚斂財富”，所以據民間傳說，三月三日，祭祖之時，人們會借助祖先的神靈和財富，將新鮮的薺菜洗凈，紮成小捆，加雞蛋、紅棗、氣球、二三片生姜煮壹大鍋，全家人吃壹碗，吃個痛快。據說可以除風濕，可以清火，腰腿不痛，還可以預防春疫。
有吃磨碎的蔬菜和煮雞蛋的習俗。那壹天有流杯、流蛋、流棗、乞食戴柳圈、探春、郊遊、吃精米、唱歌等活動。三月初三，漢人除了祭祀之外，逐漸發展為河邊玩耍、男女相會、賞花等民俗活動。唐代大詩人杜甫寫過“三月三日天氣新，長安水邊美人多”。宋代歐陽修也有壹句話寫道:“西湖清明節美，滿眼繁華。誰在爭路？綠柳翠竹推車走。遊客黃昏必去，醉醒。”這些都說明三月三的習俗在唐宋時期依然盛行。同時，這個節日也是男女外出郊遊的日子。在中國，它也被稱為情人節和女兒節。