胎盤是壹個具有多重功能的器官，是母親在懷孕期間與胎兒交換的，本質上是人肉。所謂物質交換，就是器官裏有很多營養物質，也有很多對人不利的代謝廢物。當然，由於血液供應和營養豐富，這部分本身就存在病原微生物，加工過程中很大概率存在微生物汙染，進而傳播傳染病。
胎盤中的大部分營養物質本質上與肉類相同。加熱後，胎盤中所謂的活性蛋白會變性失活。即使人吃了胎盤，這些活性物質經過消化系統加工後也很容易失活。但是生吃胎盤，就像吃生肉壹樣，有被各種病原微生物感染的危險。這些微生物可以來自母體本身，也可以因為胎盤被汙染而出現。它們會在消化道產生致病作用，消化系統的很多機制對它們的清除都是有限的，就像我們吃了不幹凈的東西不壹定會生病，但有時候也會生病。至於胎盤中的其他微量元素，與我們吃的普通肉類中的微量元素本質上是壹樣的，含量沒有明顯的差異。這個是沒有微量元素需要補充的。
就人類對胎盤的了解而言，目前唯壹值得壹提的就是胎盤中的壹些小分子激素，比如雌激素等等。這些物質是類固醇激素的小分子。即使經過高溫處理，其中壹部分也能保持活性，吃了進入人體後也能保持活性。這當然不足為奇。簡單來說，免疫球蛋白、胰島素等蛋白質分子通常需要註射才能生效，因為這些物質經過消化系統處理後會失活。我們很多類固醇激素都是可以口服的，經過消化道後仍然可以保持活性。人在吃胎盤時能吃到的活性物質主要是類固醇激素，如雌激素、孕酮等。有的人吃了胎盤後發現身體有些變化，類似於吃激素的效果。以目前人類的醫學知識來看，甾體激素可能是為數不多的被加工後仍有活性的生物分子。