元宵節有著非常悠久的歷史。要真正追根究底，估計可以追溯到古代對滿月的崇拜和對歷法的研究。而且把正月十五命名在元宵節之後，其實和中秋、春節、立春是壹樣的。只是壹個記錄特殊日子的書面標題，本身沒有其他特殊意義。是在這壹天發生了很久的事情，被強行附加了人文意義。
關於元宵節最早的歷史事件應該是發生在西漢初年的“平陸”事件。
劉邦死後，呂後的兒子劉英做了漢惠帝。漢惠帝死後，以前的皇帝越來越少，呂後和呂後獨裁後的皇帝越來越少。前帝非親生，被呂後廢殺四年；呂後死後，年輕的皇帝被他的大臣們廢除和殺害，他歡迎文帝。
文帝深為來之不易的和平與繁榮所折服，將平定“朱祿之亂”的正月十五定為與民同樂的日子，京城家家戶戶張燈結彩慶祝。最關鍵的是始於西周的宵禁。這壹天終於開了壹個口，把老板姓壓榨的情緒釋放了出來。正月十五成了男女見面聯系的“法定”日子。壹旦官方節日貼近民意，這種節日就很快被民眾認可，並流行起來。
比如為了紀念官方節日“寒食節”，雖然官方的推廣力量很強，但是讓民眾吃冷食、禁止娛樂的措施卻不得人心，甚至有官方壹家偷偷破例。這些不受民眾歡迎的節日逐漸失去市場，最終消失。
而正月十五之所以成為特色的“元宵節”，不僅僅是因為官方的推廣和民眾的喜愛。畢竟官升會隨著朝代消散，民愛會隨著風氣逐漸開放，宵禁解除。這個特殊的日子將失去意義。
正月十五流傳至今，與宗教紀念日關系更為密切。
漢武帝時期，“太乙神”的祭祀活動定在正月十五。當時佛教還沒有西進之前，道教還散落在各種多神教中，“壹神”是當時最重要的神，所以正月十五很重要。據說，當司馬遷創立“太初歷法”時，元宵節就被確定為壹個重大節日。
因為這壹天的重要性，漢末道教重要派別五鬥米道所崇拜的神是天官、地官、水官。他們說天佑百姓，地官赦罪，水官解厄，他們用三元配三官，說上元天官生於正月十五，中原地官生於七月十五，夏媛水官生於十月十五。所以沿襲道教，正月十五成為“上元節”，舉行天祭，加重了這壹天的文化意義。
與此同時，漢明帝東來，摩騰朱法蘭前來傳教，漢明帝在正月十五下令佛祖點燈，親自到廟裏放燈籠，以示對佛祖的敬意。從那以後，元宵節放燈籠就成了壹種普遍的習俗。
正是由於官方的推動、民眾的喜愛、道教和佛教的影響，正月十五元宵節深入人心，成為中華民族重要的傳統節日之壹。壹直流傳到今天，還會隨著中華文化的起源繼續流傳。