系統脫敏法主要是建立在經典條件反射和操作條件反射的基礎上，它的治療原理是對抗條件反射。
系統脫敏的基本原則是交互抑制，常常是用來治療恐怖癥和其他焦慮癥狀的有效療法。它采用層級放松的方式，鼓勵患者逐漸接近所害怕的事物，直到消除對該刺激的恐懼感，即在引發焦慮的刺激物出現的同時讓病人做出抑制焦慮的反應，這種反應可以虛弱、直至最終切斷刺激物與焦慮的條件聯系。
恐怖癥是由於外界刺激而引起的情緒緊張，這種刺激與緊張情緒形成條件反射，因而患者壹想到這種能夠刺激情境就會產生焦慮。所以沃爾帕認為去除焦慮的積極方法就是解除恐怖對象，消除焦慮：當引起焦慮的刺激存在時，造成壹個與焦慮不相符的反應，則能引起焦慮的部分或者全部抑制，從而削弱刺激與焦慮之間的聯系。就是采用放松的方式，鼓勵患者逐漸接近所恐懼的事物，直到消除對該刺激的恐懼感。
系統脫敏的方法
1、進入放松狀態：首先應選擇壹處安靜適宜、光線柔和、氣溫適度的環境，然後讓患者坐在舒適的座椅上，讓其隨著音樂的起伏開始進行肌肉放松訓練。訓練依次從手臂、頭面部、頸部、肩部、背部、胸部、腹部以及下肢部訓練，過程中要求患者學會體驗肌肉緊張與肌肉松弛的區別，經過這樣反復長期的訓練，使得患者能在日常生活中靈巧使用，任意放松程度。?[4]?
2、想象脫敏訓練：首先應當讓患者想象著某壹等級的刺激物或事件。若患者能清晰的想象並感到緊張時停止想象並全身放松，之後反復重復以上過程，直到患者不再對想象感到焦慮或恐懼，那麽該等級的脫敏就完成了。以此類推做下壹個等級的脫敏訓練。
壹次想象訓練不超過4個等級，如果訓練中某壹等級出現強烈的情緒，則應降級重新訓練，直到可適應時再往高等級進行。當通過全部等級時，可從模擬情境向現實情境轉換，並繼續進行脫敏訓練。
3、現實訓練：這是治療最關鍵的地方，仍然從最低級開始至最高級，逐級放松、脫敏訓練，以不引起強烈的情緒反應為止。為患者布置家庭作業，要求患者可每周在治療指導後對同級自行強化訓練，每周2次，每次30分鐘為宜。
以上內容參考：百度百科-系統脫敏法