外地人很好奇東北“燉”字的由來。鍋裏的馬勺，也叫“鍋裏的馬勺”，是地地道道的東北方言。東北人生活在冰天雪地裏。為了抵禦天災人禍，大家都有鍋裏攪馬勺的習慣。大鍋裏的燉肉端上來，在嘴裏冒著熱氣，暖暖的，身體壹下子增加了熱量。而且大鍋燉肉不會很快涼。即使吃的時間長壹點，食物還是溫的。
東北大川的習俗和東北的民族有關。這裏曾經是蒙古人、大金人、大遼人、滿族人的家園。這些遊牧民族在馬背上過著流浪的生活，馬背上背著壹口大鐵鍋。每次紮營都要把肉和菜丟到鍋裏燉，漸漸形成了東北特色的燉菜。
東北燉菜不需要什麽復雜的手藝。簡單地把蔬菜和肉切碎，推進鍋裏，放在架子上煨，不用精致的器皿就可以端上來。將燉好的菜放入小鐵鍋、鐵盆或大碗中。東北人簡單直爽。壹桌人圍著幾大鍋熱氣騰騰的燉菜，筷子橫飛，大聲叫罵。眼鏡在響，臉上滴著油和汗，不醉不歸。大家在鍋裏攪馬勺的飲食習慣，拉入了彼此的關系，性格上的博大、大氣、熱情、包容，在燉品上得到完美的體現，這是東北人特有的燉品文化。
那是題外話。再來說說燉肉。在東北燉品中，有壹些比較典型的東北燉品，如豬肉燉粉條、雞肉燉蘑菇、豬肉燉酸菜、排骨燉豆角、鯰魚燉茄子、鵝燉土豆等。大部分都是搭配在壹起的，壹葷壹素，就像人們常說的“男女搭配在壹起，幹活不累”。
東北燉菜起源於90年代，剛出現的時候並不是很輝煌。就是給剩菜加點料再吃。這不僅是壹道新菜，而且還清理了剩菜。時間長了，就發展成了獨立菜。現在人們說的混沌燉肉，是在不同的季節用不同的材料做成的。大火之後，不同的東西消除了彼此之間的界限，真正實現了妳我之間完全的距離。
混沌燉肉起源於農村。把菜地裏新鮮的各種蔬菜放進壹個大鍋裏(不限種類，亂燉，就是面前什麽就加什麽)，加點醬油，加點肉，加湯燉。燉品風味獨特，搭配各種新鮮時令蔬菜，能吃出壹種自然質樸的感覺。
壹般飯店裏上的東北燉菜都是用玉米、木耳、西紅柿、茄子、南瓜、青椒、扁豆、白菜、土豆，還有東北特色的蘑菇、豆泡。僅這道菜就有近10種食物，非常符合食物多樣化的營養要求。此外，紅色的西紅柿，藍紫色的茄子，橙色的南瓜，青椒和扁豆等。