營養是人體不斷從外界攝取食物，消化、吸收、代謝和利用食物中人體所需的物質，以維持生命活動的全過程。
比如我們吃早餐時，饅頭和牛奶被胃和小腸消化，饅頭中的澱粉變成葡萄糖，牛奶中的蛋白質和鈣遊離成小分子肽和鈣離子，容易被小腸吸收，通過血液輸送到全身。我們靠饅頭變成的葡萄糖思考、學習和工作；靠蛋白質增肌，靠鈣壯骨等。維持生長發育、體力活動和腦力活動的需要。
換句話說，營養是壹個綜合的生理過程，而不是某壹種營養素或成分。
為了引導人們合理營養，營養學會提出了食物指南，形象地稱為“40 L營養金字塔”。
“40 1”是指日常飲食應包括四種食物:谷物、豆類、蔬菜、水果、奶及奶制品，以及禽、肉、魚、蛋。在這四種食物的基礎上，適當添加鹽、油、糖。
“金字塔”的第壹層是最重要的谷類，構成塔基礎，在飲食中應該占很大比重。每份膳食中豆類的攝入量為400-500g，谷物與豆類的比例為10: 1。
金字塔的第二層是蔬菜和水果，所以在金字塔中占有相當的位置。蔬菜和水果的日攝入量為300-400g，蔬菜和水果的比例為8: 1。金字塔的第三層是牛奶和奶制品，以補充優質蛋白質和鈣。每日攝入量為200-300克。
“金字塔”的第四層是動物性食物，主要提供蛋白質、脂肪、B族維生素和無機鹽。禽、肉、魚、蛋等動物性食物日攝入量為100 ~ 200g。
尖頂由適量的油、鹽和糖制成。
這四個基本構件，加上塔尖，就像壹座“金字塔”。
眾所周知，古埃及的金字塔是世界上的奇跡，是智慧和科學的結晶，是最穩固的建築形式。同樣，營養金字塔也是飲食的最佳結構。根據金字塔原理平衡營養需求是調整膳食結構、實現合理營養、增進健康的有效途徑。
請使用“40 1營養金字塔”作為我們的食物指南。
世界衛生組織向我們推薦合理的飲食結構，可以表述為壹個“金字塔”，有四層。
糖鹽油10%
魚、蛋和牛奶20%
水果和蔬菜30%
意大利面米飯40%
營養平衡
人類依靠地球上的各種生物資源，因地制宜、因時制宜地開發出風格獨特的民族膳食，可以用許多不同的方式與不同的食物形成營養，都是為了獲得同壹個結果，即通過膳食獲得人們所需的全部營養，數量充足，比例適當。綜上所述，人體對營養的最基本要求是:
1.供給熱量和能量以維持體溫，滿足生理活動和勞動的需要；
2.構成身體組織，供應組織生長、發育和自我更新所需的物質；
3.保護器官功能，調節代謝反應，使身體各部分正常工作。
食物的營養功能是通過其所含的營養素來實現的，這些有效成分稱為營養素。它們包括:蛋白質、脂肪、碳水化合物(也叫糖)、維生素、礦物質(微量元素)、水和膳食纖維。