在英國寒冷多雨的下午三四點鐘，最愜意的事情就是享受下午茶。英式下午茶中的茶只是壹個“開胃菜”，由此衍生出各種各樣的小吃和生活方式。據說下午茶起源於維多利亞時代。貝德福德公爵夫人安娜發現很難度過壹個漫長而悠閑的下午，她感到無聊，想吃東西，但晚餐和聚會還早，所以她讓女仆準備壹些烤面包片、奶油和茶。這種茶吃起來很愜意，於是安娜邀請朋友們壹起喝茶，讓茶和精致的小吃陪伴她們度過了壹個下午。
下午茶從此成為貴族社交圈的壹種時尚，並延續至今。下午3-4點不僅貴族和物業需要茶點，普通大眾也需要。區別只是茶點的質量和氛圍:前者可以在花園別墅和精致的咖啡店裏品嘗到精致的小吃，後者完全可以在自家的小廚房或淩亂的工具房裏，用壹片塗了黃油的粗面包和壹口大茶壺裏的濃茶打發時間。此時的休閑是全國統壹行動，在沒有法律規定的情況下蔚然成風，形成優雅舒適的下午茶文化，成為正統的“英國紅茶文化”。英國人自稱是壹個“生而自由”的國家。下午茶從達官貴人蔓延到布衣女子，成為日常生活中不可動搖的休息，透露出這個民族的閑情逸致和底層民眾追求個人權利的態度——茶歇，這是壹種與生俱來的人權。董橋先生在《茶》壹文中引用大理理論家羅蘭·巴特的話說，英國人把每天上下午兩次的茶當作“人權的甜點”。
據說正宗的英式下午茶有三個特點:家裏的客廳或花園等優雅舒適的環境、豐富的冷熱小吃(由女主人準備)、高檔茶具——精美的瓷杯碟或銀質茶具、茶壺、過濾器、茶盤、茶匙、點心架、餅幹夾、水果盤、檸檬切刀，個個晶瑩剔透。據說在沒有陽光的英國，銀茶具往往透露著人們對陽光的渴望。當然，最好有悠揚輕松的古典音樂為茶點伴奏，主人和客人都要穿著得體。維多利亞時代的女性去參加下午茶聚會時必須穿蕾絲裙，束腰，滴茶，品嘗小吃，低聲交談，舉止優雅。男人應該穿著優雅時尚的衣服，舉止有禮貌。下午茶是僅次於晚餐和聚會的非正式社交場合。至於普通家庭成員，也是在走親訪友中度過下午茶，往往是在家裏最好的客廳。小家碧玉的女主人用心沏茶，烤點心，樣式不太考究，但用料絕對實惠，供客人享用。
至於妳自己的下午茶，妳是沒有禮儀的，不過都是關起門來營造壹點氣氛，開壹點玩笑。壹家人開開心心的聚在壹起也很優雅。這樣的場合妳還會邀請壹個私人朋友壹起，完全不能當自己的家人。有的人甚至多年堅持觀察壹個固定的風景，在壹個角落的落地窗前喝那杯茶，每天觀察窗外的風景和前壹天的細微差別，365天同壹時間只看到壹個地方，這就是執著的浪漫。很多英國人經常要用下午茶，壹招壹式，壹點壹滴，不敷衍自己。