古代雖然沒有洗衣粉，但是古代勞動人民很聰明，他們通過各種各樣的方式發現了很多可以洗的更幹凈的東西，用來代替我們現在的洗衣粉。
皂角皂角是我國壹種特有植物，他的樣子看起來很像豆角，都是壹樣綠綠的外皮，肚子裏有壹個壹個鼓鼓的豆，這個?豆?就是皂角籽或者皂角果。不過可以洗衣服的部位是皂角皮，又稱?皂莢?，皂角不成熟時是綠色的，成熟後可以呈現出紫褐色或者棕褐色，表面可有灰色的粉霜類物質。
古代人將皂角采下，扒開，然後將皂角皮仍在水盆裏，過段時間就會像撒了洗衣粉壹樣發起泡沫，這時在開始洗衣物，就很容易洗幹凈了，這也是古代人最常用的洗衣物品之壹。
草木灰初高中化學就講過，草木灰的主要成分是碳酸鉀，呈弱堿性，又因為它是堿性，所以可以和油脂類物質發生化學反應，使衣物變得更幹凈，古代人發現了之後就常常用草木灰和水混合在洗衣服。這個方法在秦代比較常見，因為草木灰只要焚燒植物就可以得到，普通百姓也可以輕易使用。
羊脂球在除了古中國以外的地方的人們，也在很多偶然的情況下發現了洗衣服的神奇偏方。其中流傳比較廣的講述壹個廚師不慎打翻了油桶，油撒了壹地，廚師害怕受到責罰，就從熄滅的爐竈裏抓了壹把灰撒在油上來掩人耳目。趁著沒人註意時，趕緊用手抓起這堆混合物扔了，可是自己的手卻沾滿了黏糊糊的臟東西，於是他去河邊洗手，驚喜的發現，臟東西很容易就洗掉了，連帶著他的手也比以往洗的更幹凈。
慢慢這個方法就被推廣了，人們喜歡把草木灰和綿羊油脂搓成球狀放在盒子裏，使用時，就抓壹點，這就是早期肥皂的雛形，被稱為?羊脂球?。
當沒有這些?洗衣粉?時，古代婦女就用木棒擊打衣服，使臟東西脫落，使衣服洗的更幹凈些。