現行的日本農業規格（JAS）中，圓面的截面直徑要在1.7毫米以上，角面的寬度在1.7毫米以上的作為“烏冬”，以下的則為“日式涼面”（寬度 1.2~1.7毫米，厚度為1.0~2.0毫米），以此區分。除此以外，社會上通用的觀念裏，還有細面的“細烏冬”和“日式涼面”的明確區別。
通常，用低粘性的粉和中粘性的粉加入若幹的鹽而制作，食用時多采用醬油制作的湯底。
簡單來說作為平民主食、大米主食的代用食物，在喜慶時則作為“熱”食物，在古代的日本各處都非常受歡迎。以消費量來說讃岐烏冬在四國的香川縣排第壹，在幹烏冬的產地群馬縣排第二。烹調方法和配料強烈反映了地區差別，所以存在各種各樣的類型存在。
歷史
* 壹般認為是中世紀時從中國傳到日本。
* 壹種說法認為，最初並不是被面，而是包著蜜的壹種甜品。
起源的傳說
* 真偽不明，但是根據香川縣的口頭傳說，烏冬由弘法大師空海從唐朝帶回去的，因為瀨戶內海雨水稀少，很難種米而傳授給讃岐人。壹般認為，這就是現在的讃岐烏冬的原型。
* 另壹種認為是因為伊勢生產的米不足，但在很長時間裏這個被認為是烏冬的起源。
主 料：烏冬面2包約重約500克，雞肉約250克，冬菇6只，銀芽約180克，雞蛋1只，韭黃少許。配 料：腌肉料：姜汁、生抽、油、鹽、砂糖各1/2茶匙，生粉1茶匙，白酒適量。調味料：蒜蓉、磨豉醬各1茶匙，鹽1/2茶匙，老抽2茶匙。
做 法：1、 雞肉切絲，用腌料拌勻，起油鑊炒熟，冬菇浸透，切絲，加少許油、生抽、生粉和糖拌勻。
2、 雞蛋打勻成蛋液，煎成蛋皮後切絲，銀芽洗凈，瀝幹。
3、 燒熱油兩湯匙，爆香蒜蓉和磨豉醬（即部分調味料），放入冬菇，收慢火炒片刻，改中火，下烏冬面和銀芽同炒，待銀芽炒至七成熟後，放入雞絲和韭黃兜炒片刻。
4、 最後加入雞蛋絲，以鹽和老抽調味炒勻即成。
備 註：銀芽備用時，要用清水浸著以保新鮮，待烹調時，才將之瀝幹。炒銀芽時，不宜在其未熟前下鹽同炒，否則會“出水”變軟而不爽口