綠色大米原本是壹種民間食品，早在唐代就已生產。
在宜興、溧陽、金壇、南京及皖南農村，農歷四月初八，多數人會用烏飯樹的葉子煮黑米，清明節吃黑米逐漸形成習俗。
綠米的制作主要以南方燭木為原料，又稱“黑米草”。綠色大米的具體制作方法是用燭木的枝葉，搗成汁，將大米浸泡在汁中，然後將大米蒸熟，曬幹。關於“南燭木”，北宋沈括在《孟茜筆談》中也有記載:
南燭植物，傳，《本草》說的很多東西，很少有人知道。給它煮綠米飯，顏色黑，是對Ubuntu的誤用，壹點都不。這種木材也像草，所以叫南燭草木，今天也叫南燭。
南方人多種在檻間，莖如蠍子、結；身高三四尺，陸青米飯的烹飪方法從古到今各不相同。有的把米蒸熟曬幹，然後泡在烏飯樹葉的汁液裏，蒸九次曬幹。所謂“九蒸九曝”，成品米粒較硬，可長時間存放和搬運到很遠的地方，用開水浸泡。
後來在江南，清明當天吃素飯，也不“蒸曬”。具體做法如下:初夏，烏飯樹的葉子洗凈，加入少許浸泡過的大米，待大米呈深綠色時取出略幹；然後把青汁放入鍋中燒開，把米飯放入鍋中煮，煮出來的米飯又綠又香。
黑米之所以叫“黑米”，是因為它用黑米樹的汁液作為配料。烏飯樹屬杜鵑花科，常綠灌木，野生於我國南北。江淮地區每到寒食節，人們就摘葉子煮烏飯樹。
綠色大米不僅是普通百姓家庭需要的，也受到神仙們的青睞，神仙們相信長期食用可以益臉。“綠精”二字給人壹種顏色簡單，質地晶瑩堅硬的感覺，如壹粒藍寶石，讓人聯想到“凡吃綠精飯者，必是吃風喝露吃氣的神仙。”在壹些地區，綠色稻米也被用作清明節的祭品。這壹習俗的起源有兩種說法:
壹種觀點是紀念晉文公的臣子解推。為了紀念介休，晉文公下令把介休燒死定為寒食節，此後每年的寒食節都禁止生火和吃冷飯，以示紀念。
另壹種觀點認為，寒食節起源於周朝禁火的舊制度。那時候有個習慣，每個季節都要換火。在晚春火災發生之前，人們被警告不要生火和吃冷的食物。除了吃青米的習俗，人們在寒食節還會吃各種各樣的花粥，最典型的就是梅子粥。宋代詩人楊萬裏有詩《寒食梅子粥》為證:
見了蠟才免春，見了風前雪飄，令人擔憂。脫了核收了就煮粥吃。落英還是香的好。
可以看出，隨著歲月的變遷，清明節的飲食習俗變得越來越多樣化。