維希法國的建立過程中，德國無疑是十分重要的影響因素。1940年，德國攻打法國，馬其諾防線不堪壹擊，幾乎全線崩潰，法國的戰敗已成定局。在這個時候當時法蘭西第三***和國總理保羅·雷諾辭職，壹戰英雄貝當繼任總理，向德國求和。
1940年6月22日，德法雙方簽署了停戰協定。同年的7月，法國國會在維希舉行了投票，最終授予了貝當壹切的立法、司法、行政以及外交權力，並選舉他為元首。同時法國改稱‘維希法國’，實行的是法西斯獨裁，國會淪為了咨詢機構。而希特勒成為了維希法國背後真正的決策者。當時歐洲除了英國之外的其他國家都承認了維希政府。
戴高樂辭去了當時在法國國防部副部長的職務，流亡到了倫敦，發起了“自由法國”的運動。當時戴高樂等人就開始積極的尋求國際的支持。先是吸納那些反抗德國的個人以及團體擴大實力，另外壹方面，尋求法屬殖民地以及委任統治地區長官以及駐軍的支持，借此來瓦解維希法國的勢力。到了1940年8月底的時候，除了加蓬以外的整個法屬赤道非洲以及喀麥隆都宣布效忠與戴高樂，還幫助自由法國軍隊進行編練。等到1941年蘇德開戰之後，蘇聯也承認了戴高樂的流亡政權，於是在同年的9月，“自由法國”運動組建了“法蘭西民族委員會”（CNF），形成機構健全的流亡政府。
到了1940年8月底的時候，除了加蓬以外的整個法屬赤道非洲以及喀麥隆都宣布效忠與戴高樂，還幫助自由法國軍隊進行編練。等到1941年蘇德開戰之後，蘇聯也承認了戴高樂的流亡政權，於是在同年的9月，“自由法國”運動組建了“法蘭西民族委員會”（CNF），形成機構健全的流亡政府。
這壹政府的成立為戰後法國維希政權倒臺之後接管法國打下了基礎。隨著戰事的吃緊，抵抗運動發展蓬勃。1944年6月盟國登陸諾曼底攻入法國之後，戴高樂宣布成立法蘭西***和國臨時政府。維希政府不得不前往德國的希格馬林根，於次年垮臺。貝當則因為他在壹戰中的戰功，由死刑改判為無期徒刑，被囚禁在大西洋中島嶼的壹個要塞中，並在此病故。