《匹克威克外傳》的劇情壹般有四條線索:房東巴德太太起訴匹克威克毀約；山姆·惠勒的父親與騙吃騙喝的虛偽牧師斯特金斯的爭執；俱樂部幾個成員的愛情故事；匹克威克和薩姆·惠勒的仆人與無賴金格爾之間的沖突。這本書貫穿了最後壹條線索。受匹克威克道德觀的影響，金格爾終於改過自新，生動地宣揚了正義戰勝邪惡的道德信條。
匹克威克雖然是個老紳士，但他對世事無知，熱心助人，是他善良博愛的典型。匹克威克在旅途中陷入多重尷尬境地，作品極力渲染他的天真、幼稚和對生活的無知，處處碰壁。匹克威克總是善良到做傻事，處處出醜，盡管屢遭挫折仍保持樂觀開朗的性格，讓人覺得可笑又可愛。客觀地說，他具有小人物的性格，是普通人的化身。
匹克威克的仆人薩姆·惠勒在書中扮演著重要的角色。他出生在壹個貧窮的家庭，他和城市裏的下層人民混在壹起。社會大學堂讓他認識了世界，壹次又壹次地幫師傅解圍，充分顯示了他的足智多謀、膽識和能力。他們的主人和仆人壹個是傻子，壹個是聰明人，相映成趣。他們不僅增加了很多笑點，更重要的是讓作品更有藝術性。
小說中凡是與法律有關的人，不是被金錢收買，就是被罪犯收買。匹克威克莫名其妙地被他的房東巴德太太告上了法庭，她想和他結婚。匹克威克因拒絕支付賠償金而入獄，律師因巴德太太無法從賠償金中獲得報酬而將她收監。這真是壹場荒謬的審判。黑暗監獄中場景和人物的刻畫，讓人覺得簡直就是人間地獄。這些荒誕的情節是對法院和監獄的極端諷刺和嘲諷。這本書還生動地描繪了伊西鎮可笑的選舉場面。鎮上兩個對立的政黨在競選國會議員時互相攻擊，這使鎮上的居民興奮得發瘋。結果，選民普遍頭暈，許多人躺在人行道上不省人事。對資產階級兩黨制和民主選舉的醜化和漫畫化，是對當時英國政治制度最辛辣的嘲諷。
作者愛恨分明，運用引人入勝的講故事技巧和精彩的喜劇手法，成功塑造了性格迥異的人物形象。作者不僅給正面人物塗上了壹層喜劇色彩，還運用喜劇藝術手段，對反面人物和醜惡現象進行誇張和漫畫化，使人看到他們的可鄙和可笑，達到了尖銳嘲諷和憤怒譴責的藝術效果。