正常的白帶呈白色糊狀或蛋清樣，黏稠，無腥臭味，量少，稱為生理性白帶。由於骨盆底肌肉的作用，女性陰道口閉合，前後壁緊貼。白帶中的水分使女性的陰道處於濕潤狀態，這種濕潤環境能減少陰道前後壁之間的摩擦，保護陰道壁不受損傷。同時，這種濕潤狀態使婦女的陰道潤滑並富有彈性，有利於提高性生活的質量。
生殖道炎癥如陰道炎和急性子宮頸炎或發生癌變時，白帶量顯著增多且性狀改變，稱為病理性白帶。
1.乳酪狀白帶或豆腐渣樣白帶：為黴菌性陰道炎，常伴嚴重外陰瘙癢或灼痛。
2.稀薄膿性，黃綠色，泡沫狀，有臭味白帶，為滴蟲性陰道炎的特征，伴外陰瘙癢。
3.灰白色，稀薄，魚腥臭味白帶，為細菌性陰道病的特征，伴外陰輕度瘙癢。
4.膿性白帶：色黃或黃綠，黏稠，多有臭味，為細菌感染所致。可見於淋病奈瑟菌陰道炎、急性子宮頸炎及子宮頸管炎、陰道癌或子宮頸癌並發感染。宮腔積膿或陰道內異物殘留等也可導致膿性白帶。
6.水樣白帶：稀薄如水樣或米泔狀，有腥臭味的陰道排液，見於晚期宮頸癌、陰道癌或黏膜下肌瘤伴感染。間斷性排出清澈，黃紅色或紅色水樣白帶，應考慮輸卵管癌的可能。
7.血性白帶：白帶中混有血液，血量多少不壹，應考慮宮頸癌、子宮內膜癌、宮頸息肉、宮頸柱狀上皮異位合並感染或子宮黏膜下肌瘤等。放置宮內節育器亦可引起血性白帶。