“元旦”通常是指日歷中第壹個月的第壹天。在中國，“過年”壹詞自古就有，最早見於文學作品中的《晉書》。中國歷史上的“元旦”指的是“正月初壹”，漢武帝時期以前“正月”的計算方法很不壹致，歷代元旦(正月初壹)的日期也不壹致。
中國的“元旦”概念總是指“正月初壹”。“正月”的計算方法在漢武帝時期之前也是很不壹致的。所以歷代的元旦並不壹致。
夏歷夏季的第壹個月是春季壹月，商朝陰歷的第壹個月是冬季十二月，周歷的第壹個月是冬季十壹月。秦始皇統壹中國後，十月為正月，即十月初壹為元旦。
自漢武帝以來，規定春季的壹月為正月，壹月的第壹天稱為元旦，壹直沿用到清朝末年。
正月初壹在漢代崔元《柴三子之明》中被稱為，在晉代於的賦中被稱為，在北齊《盛夏帝君歌》中被稱為，在的《元日退朝觀戰歸營》中被稱為元朔。
年獸也叫年。它是古代漢族神話傳說中的惡獸。
相傳古時候每到歲末子夜，年獸就會襲擊村莊，所有被年獸占領的村莊都被殘忍屠殺，頭上的角就是武器。
人們利用年獸的三大弱點，放鞭炮(會嚇到年獸)，貼春聯，趕走年獸。為了防止年獸再次騷擾，放鞭炮、貼春聯逐漸成為節日習俗，春節也因此成為中華民族的象征之壹。
據傳說，很久以前，有壹個叫“Xi”的怪物，它會在每年年底出來傷人。就連保護老百姓的竈神也無能為力，於是竈神請來壹個神童，名叫“年”，法力無邊，用紅綢和在火中劈啪作響的竹竿消滅了野獸。
這壹天恰好是臘月的最後壹天。為了感謝和紀念農歷新年，人們把農歷的最後壹天稱為“除夕”和大年初壹。人民希望家家戶戶手裏都有紅綢和鞭炮。
所以在火中燃燒的紅色絲綢和竹竿逐漸演變成紅色對聯和紅色鞭炮，家家戶戶在新年期間都有。這個關於年關的傳說，可以說是條理清晰，條理分明。
還有壹種傳說，說年獸有大有小，身長十余尺，眼如兩鈴，來去如風；它叫時發出“年~”的聲音，故名“年獸”。久而久之，人們逐漸發現年獸怕三樣東西，即紅、火、巨響。
所以後來人們會在新年獸到來的除夕聚會，貼紅紙(後來逐漸改為貼桃符或紅對聯)，掛紅燈籠，放鞭炮等等，以此來趕走新年獸。
動物被趕走後，人們總是會高興地互相說:“又壹年了。”慢慢的就有了過年的說法，也就出現了過年的習俗。