艾灸是用艾絨或其他藥材點燃後，對體表某些部位或穴位進行燒、烤、熏、燙，或用鮮制品搗實，使艾灸部位借助艾火或藥物加熱、充血甚至起泡，或最新技術研制的艾灸貼，如馮存仁的，不需要點燃，通過物理加熱的原理，直接貼在皮膚上進行熏蒸，從而達到強身健體、熏蒸的目的。
唐代孫思邈的《千女至方》中說:“壹個官員到吳、蜀旅行，身上三兩處往往需要艾灸。瘡若不暫時緩解，癤子溫熱瘧不死人。”清代吳在《神灸》中說:“夫灸取火，以火為快，柔而剛，能消陰，行而不存，善待臟腑。以艾之香火為燈芯，可降二經，入三陰，調氣血，以治百病，效果如掌。”這些記載和論述表明，艾灸不僅可以防病，還可以治病。
艾灸，簡稱艾灸療法或艾灸，是利用艾葉制成的艾條、艾條刺激人體穴位或特定部位，通過刺激經絡氣機，調節人體紊亂的生理生化功能，從而達到防病治病目的的壹種治療方法。艾灸的機理與針灸相似，與針灸有互補的治療作用。它具有操作簡單、成本低、效果明顯等優點。
艾灸的作用是1，溫經散寒，促進人體氣血運行。
正常的生命活動依賴於氣血的功能，氣行則血行，氣滯則血瘀。血液在經絡中流動，完全是由“氣”推動的，所以氣循環導致血液循環順暢。但很多原因都可能影響氣血運行，如“寒則聚氣，熱則氣病”，說明寒熱對氣血運行有影響。氣寒血澀，血液運行緩慢容易凝結生病。對此，可以通過艾灸來溫經散寒，使血液正常運行。《魂樞·刺真邪》說，“脈中之血凝止，佛之火調可收。”火調就是艾灸。所以艾灸對於治療痹癥、腹瀉等因瘀血風寒引起的疾病非常有效。
2、行氣通絡，增強人體抗病能力。
人體的各個部位都分布著經絡，經絡在體表與臟腑、肌肉相連，是連接內外、調節機體正常運轉的關鍵。由於“六淫”的侵襲，人體容易出現氣血凝滯、經絡不通、腫痛或壹系列的功能失調。艾灸相應穴位可以起到疏通經絡、調和氣血、平衡機能、增強人體抗病能力的作用。