西葫蘆，學名西葫蘆，為葫蘆科壹年生藤本草本植物。葫蘆幼果味淡，質嫩，適合烹調。在河北周邊的壹些地區，“葫蘆”是指西葫蘆，“葫蘆”是指葫蘆。在古代，中國用其成熟幹燥的果殼作為容器，也可入藥。《詩經》中已有記載。古阿古阿是壹種藥用瓜菜，可以消腫潤膚。中國自古就有栽培，嫩的果子可以吃，老了就不能吃了。這是人們夏天經常吃的美味。與其他果蔬相比，營養價值較低。它的可食部分是嫩果。葫蘆嫩軟，微甜，去皮後即可食用。可以炒也可以煨湯。葫蘆在中國各地都有栽培，尤其是南方，近幾年北方也有引種栽培。
在食用上，葫蘆分為甜葫蘆和苦瓜。
甜葫蘆
甜葫蘆營養豐富，是夏季大眾喜愛的蔬菜。葫蘆可以炒、燉、煲湯、做餡食用，如麻辣炒葫蘆條、葫蘆燒肉片、葫蘆湯等。烹飪時，不宜煮得太爛，否則營養會流失。
營養:葫蘆含有蛋白質和多種微量元素，有助於增強機體免疫功能。同時，葫蘆中含有豐富的維生素C，能促進抗體的合成，提高機體的抗病毒能力。從葫蘆中可以分離出兩種胰蛋白酶抑制劑，對胰蛋白酶有抑制作用，從而具有降血糖的作用。葫蘆中含有豐富的胡蘿蔔素，食用後可阻止人體致癌物質的合成，從而減少癌細胞的形成，降低人體癌癥的發病率，從而起到抗癌的作用。壹般人群可以食用相關人群。特別適合免疫力低下、高血糖、癌癥患者多吃。
苦瓜毒素
苦瓜叫苦瓜，和市民平時吃的苦瓜差不多，但苦瓜中含有糖苷毒素，加熱後不易被破壞。誤食後，輕度中毒會引起口幹、頭暈、惡心、乏力、嗜睡。重度中毒表現為惡心、嘔吐、腹部絞痛、腹瀉、脫水、大便帶膿等癥狀，中毒患者容易誤診為細菌性痢疾。
可以安全食用
買葫蘆時，要先用舌尖嘗壹嘗，鑒別是否有苦味。不煮不吃苦瓜，夏天吃苦瓜謹防中毒。
葫蘆夏天上市。因其味道甘甜，含有大量蛋白質、糖類、有機酸和多種維生素，深受人們喜愛。如果食用，極有可能引起中毒，表現為惡心、嘔吐、腹部絞痛、腹瀉、腹脹、臍周疼痛、脫水等。
為防止因食用苦瓜引起中毒，加工前應仔細檢查，如發現苦瓜應及時銷毀。此外，還要加強宣傳，讓“吃苦瓜會引起食物中毒”成為基本常識。