外形與黃姑魚較為相似。區別在於其背部和體側的體色微紅，幼魚尾柄基部上方有1黑色斑點。體延長，呈紡錘形，側扁，頭部鈍圓，背部略微隆起。全長為體高的2.65－2.70倍，體長為體高的2.0－2.1倍，尾柄長為高的1.8－1.9倍。
1991年，國家海洋局第壹海洋研究所的專家，從美國引進43尾0·8厘米的紅魚仔魚，經過壹年的精心強化培育，紅魚適應了環境生長情況良好。每尾魚平均體重長到400克，最重者550克。14個月時，平均個體重736·7克，最重者達950克。以後3年，平均每尾魚增重1000克。1995年，體重達4公斤以上時，開始性成熟產卵孵化，首批培育出仔魚約5萬尾。至此，我國“紅魚引種馴化及繁殖生物學研究”取得圓滿成功。為紅魚在我國沿海推廣養殖奠定了基礎。
紅魚與目前我國普遍養殖的優良品種真鯛、黑鯛、東方紅鰭豚、比目魚、石斑魚、大黃魚等名貴魚種相比較，美國紅魚具有許多優點。
其壹是生長速度快，產量高，經濟效益顯著。在正常養殖密度情況下，飼養10－12個月，體重壹般都能達到1公斤商品魚規格，最重者可達到3公斤，畝產可達1000公斤以上，收入上萬元，經濟價值可觀。歐美市場價每磅8美元，在國際市場上為搶手貨。其所以受到人們的青睞，主要是該魚肉厚結實肉質細嫩，少刺多汁，味道鮮美，且色澤鮮艷，外觀、口感懼佳。據測定，其蛋白質含量比大黃魚高，但脂肪含量低，屬於上等的保健海味珍品。
其二是紅魚對外界環境適應能力強。其適鹽範圍S=0壹40‰，即在海水、鹹淡水或淡水中均可正常生長。適溫範圍也很廣。雖然它屬於暖水性種類，但亦能耐低溫，在2－33℃範圍內均能存活，10℃以上就可以生長發育，18－30℃生長最快。而且耐低氧能力也強，其死亡臨界溶解氧濃度小於或等於2·2毫克/升。由於紅色這種特性，不僅可以在沿海海灣、潮間帶、鹽堿地采用網箱、池塘進行海水養殖，甚至內陸淡水中也可養殖。在我國海南島周圍海域，年平均水溫為19－30℃特別適宜於美國紅魚養殖。試驗證明，美國紅色也完全適合在我國北方地區養成，且有較高的試驗推廣價值。
其三是美國紅魚食性廣泛，對餌料要求不高，不論是人工餌料，還是小雜魚、蝦、貝類，都來者不拒，且保證正常生長。以低質的食物換取高檔的水產品，正適合於發展階段，所以樂意被水產養殖單位所接收。此外，此魚抗病力強，不生特殊疑難雜癥，成活率高，繁殖力強。在適宜生活條件下，可連續產卵，壹般每隔三五天產卵壹次，每次產卵5－200萬粒。每尾成年雌魚年平均產卵可達6000萬粒，受精率在85%以上。有利於苗種需求，即時保證供應。
我國沿海各省水產養殖單位，已敏感地覺察到美國紅魚的前景和發展空間，而且正在加快速度，加大力度推進此項目早日實施。