老北京的八大碗是三黃雞，黃魚，肘子，肉丸，米粉肉，紅燒肉，松肉，排骨。
所謂“八碗”，起源於流水席，傳統婚喪嫁娶，甚至社交日，都需要聚餐。這是和在村裏唱大戲壹樣重要的民間慶典。因為場景和桌椅不夠，只好采取邊走邊吃的方式。席子的內容主要是大魚大肉之類的稀世之物，要求做得快，有得吃，分量足，味道基本壹致。以烹飪為主，盛於粗瓷大碗中，以示其足。
現在北京的八大碗大致有兩種，基礎款和高端款。所謂基本款完全以豬肉為主，這種八碗有個外號，叫八種豬。有鹵肉、肉丸、撕肉，手法以蒸、燉、燜為主。高端的八大碗，除了基本的豬肉之外，還加入了雞肉、魚肉等食材，也就是“櫻桃小丸子燜雞、紅燒肘子大鯉魚”。所謂的高端款比基礎款豐富多了。
說到“八碗”的由來，有這樣壹個童話。根據傳說，八仙漂洋過海激怒了龍王。經過長時間的戰鬥，很難取得勝利，饑餓感難以忍受，於是他們分頭尋找食物充饑。曹國九壹個人去了壹家農家樂，飯菜很好吃，垂涎三尺。我看到八仙桌周圍有八個人，就拿走了八個誘人的菜，並留言:叔叔借了八碗給神仙，我將來壹定償還。後來，人們將八仙桌改為八仙桌，用於吉祥的慶祝活動，坐八位客人，吃八道菜，壹直流傳至今。
在民間，起源於流水席的老北京“八大碗”是壹道普通又實惠的菜。就是通過八種精心烹制，把雞鴨魚肉做得好吃，把好吃的放在傳統的瓷碗裏端上餐桌。傳統的婚喪嫁娶甚至社交日，都需要聚眾吃壹頓飯，其重要性不亞於唱壹場大戲。因為場景不夠，桌椅碗筷不夠，只好采取“來了就吃，吃完就走”的方式。
“八碗”不壹定是八碗，而是八碗主菜，不包括涼菜和主食。有時候會以配菜的名義加炒菜，而且第壹批客人大多是貴客。加菜是常事，但“八”是“安然無恙”，人們至今還保持著這個稱謂。
老北京的“八大碗”雖然民間喜聞樂見，但也曾是宮廷中的美味。相傳慈禧太後出逃時，逢人家庭喜事，品嘗民間“八大碗”。回京後，我讓禦廚按照民間慣例做菜，招待文官們。