河蟹又叫“蟹”、“大閘蟹”。頭胸結合形成的頭胸甲呈方形，堅硬。身體前端有壹對眼睛，側面有兩對非常鋒利的蟹齒。螃蟹前端的壹對附肢叫爪足，表面布滿絨毛；爪足後面有4對行走足，扁平而長；腹部四肢已經退化。河蟹的雌雄可以從它的腹部來區分:雌蟹腹部呈圓形，雄蟹腹部呈三角形。
中華絨螯蟹是壹種大型甲殼動物，身體分為21節。因為頭胸段是相互愈合的，所以全身分為頭胸腹兩部分。成蟹背部為深色，頭胸甲平均長7cm，寬7.5cm。
中華絨螯蟹經常在河流、湖泊和沼澤的泥灘中打洞，夜間活動，以魚、蝦、動物屍體和谷物為食。每年秋季常洄遊到出海產卵的河口，次年3月至5月孵化，發育成幼蟹後遊回河中。它的肉鮮嫩，是壹種受歡迎的食物。中華絨螯蟹學名中華絨螯蟹，味道鮮美，營養豐富，經濟價值高，是壹種珍貴的淡水產品。
河蟹生長在淡水中，在河水中繁殖。在生殖洄遊之前，它們都是幼蟹，因外殼微黃，俗稱“黃蟹”。它們的性腺非常小，基本沒有發育，肝臟的重量遠遠大於性腺的重量。最後壹次蛻皮時，發育成“青蟹”，外殼深綠色，性腺發育完全。雄蟹絨毛密集，剛毛濃密，雌蟹腹部完全覆蓋頭部和胸甲的腹面，腹部邊緣剛毛長而密。
中華絨螯蟹的壽命很短。在其生活史中，要經歷蚤狀幼體、大眼幼體、幼蟹、成蟹等幾個階段。在它的壹生中，需要幼蟲蛻皮五次成為大眼幼體，再蛻皮13-15次成為成蟹。它壹生只有壹個生殖周期，生殖結束，它的生命也就終止了。壹般來說，中華絨螯蟹的壽命是65438。