幼枝綠色，被稀疏星狀柔毛或幾無毛；二年生枝灰綠色，有不明顯黃色細縱裂紋。 中藥材巴豆葉互生；葉柄長2～6厘米；葉片卵形或長圓狀卵形，長5～13厘米，寬2.5～6厘米，先端漸尖，基部圓形或闊楔形，近葉柄處有2腺體，葉緣有疏淺鋸齒，兩面均有稀疏星狀毛，主脈3出；托葉早落。花單性，雌雄同株；總狀花序頂生，上部著生雄花，下部著生雌花，亦有全為雄花者；花梗細而短，有星狀毛；雄花綠色，較小，花萼5裂，疏生細微的星狀毛，萼片卵形，花瓣5，反卷，內面密生細的綿狀毛，雄蕊15～20,著生於花盤邊緣上，花盤盤狀；雌花花萼5裂，無花瓣，子房圓形，3室，密被短粗的星狀毛，花柱3枚，細長，每枚再2深裂。蒴果長圓形至倒卵形，有3鈍角。種子長卵形，3枚，淡黃褐色。花期3～5月。果期6～7月。
多為栽培植物；野生於山谷、溪邊、曠野，有時亦見於密林中。分布四川、湖南、湖北、雲南、貴州、廣西、廣東、福建、臺灣、浙江、江蘇。 巴豆的花本植物的根(巴豆樹根)、葉(巴豆葉)、種皮(巴豆殼)以及種仁之脂肪油(巴豆油)亦供藥用，各詳專條。
功用主治
瀉寒積，通關竅，逐痰，行水，殺蟲。治冷積凝滯，胸腹脹滿急痛，血瘕，痰癖，瀉痢，水腫，外用治喉風，喉痹，惡瘡疥癬。 巴豆樹治冷積凝滯，胸腹脹滿急痛，血瘕，痰癖，瀉痢，水腫，喉風，喉痹，惡瘡疥癬。
1.峻下冷結：適用於冷結便秘，腹滿刺痛；或小兒乳食積滯，痰多驚悸。
2.攻痰逐水：可治水腫脹滿，二便不通之癥；寒食結胸，痰涎壅盛，胸膈滯悶，肢冷汗出者；以及痰迷清竅，精神錯亂。
3.用治癰腫膿成不潰，本品有蝕瘡排膿之功。
①《本經》："主傷寒溫瘧寒熱，破癥瘕結聚堅積，留飲痰癖，大腹水腫。蕩練五臟六腑，開通閉塞，利水谷道。去惡肉。"
②《別錄》："療女子月閉，爛胎，金瘡膿血不利，丈夫陰頹，殺斑螫毒。"
③《藥性論》："主破心腹積聚結氣，治十種水腫，痿痹，大腹。"
④《本草拾遺》："主癥癖，痃氣，痞滿，腹內積聚，冷氣血塊，宿食不消，痰飲吐水。'
⑤《日華子本草》："通宣壹切病，泄壅滯，除風補勞，健脾開胃，消痰破血，排膿消腫毒，殺腹藏蟲。治惡瘡息肉及疥癩疔腫。"
⑥《醫學啟源》："導氣消積，去臟腑停寒，消化寒涼及生冷硬物所傷，去胃中寒濕。"
⑦《湯液本草》："可以通腸，可以止泄。"
⑧《綱目》："治瀉痢，驚癇，心腹痛，疝氣，風歪，耳聾，喉痹，牙痛，通利關竅。"