五味子的野生植物生長在山區的混交林中，林邊或山溝裏的灌木叢中，纏繞在其他樹木周圍生長。其耐旱性較差。在自然條件下，在排水良好、濕度均衡的肥沃土壤中生長最好。
產於黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、山西、寧夏、甘肅、山東。生於海拔1200-1700米的山谷、溪澗、山坡。也分布在韓國和日本。模式標本采自中國東北。
五味子可分為北五味子和北五味子，北五味子優於北五味子。五味子為不規則球形或扁圓形，直徑5 ~ 8毫米，表面紅色、紫紅色或暗紅色，皺縮、油狀，果肉柔軟。有些表面呈暗紅色或出現“白霜”。
種子1~2，腎形，表面褐色有光澤，種皮薄而脆。果肉微脹氣，有酸味；種子破碎後，芳香刺鼻，微苦。五味子的主產區有東北、內蒙古、河北、山西。五味子的顆粒更小。表面棕紅色至暗褐色，幹燥幹癟，果肉常緊貼種子。
擴展數據播種育苗
1.選擇苗圃地。苗圃地可選擇肥沃的腐殖土或砂壤土，也可選擇老參地。苗床是最好的育苗方式，可根據不同的土壤條件制作。低窪易澇地塊可做成高床，床高約15 cm。
高度幹旱少雨的地塊可以做成平床。無論哪種床，15cm以上必須有松散土層，床寬1.2m，視地形而定。應仔細耙平床土，清除雜質，每平方米施腐熟糞肥5-10公斤，與床土充分混合均勻，播種前將床面整平。
2.播種時間和方法。壹般來說，處理過的種子在5月初至6月中旬播種，然後條播或撒播。鉆孔行距10厘米，覆土1.5-3厘米。每平方米播種量30克左右。也可以在當年8月上旬至9月上旬播種當年新鮮種子，即選擇當年成熟度相同、大而飽滿的果粒，搓掉果肉，清水沖洗幹凈，晾幹後播種。
3.田渺管理。播種後，搭起1-1.5m高的棚架，用草簾或蘆葦簾遮蔭，土壤幹燥時澆水保持土壤濕度在30%-40%，待幼苗長出2-3片真葉時摘掉遮蔭簾。並始終保持負責和保持清潔，然後在第二年春天移植和種植。
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