生物體與外界環境之間的物質和能量交換以及生物體內物質和能量的轉變過程叫做新陳代謝。新陳代謝是生物體內全部有序化學變化的總稱。它包括物質代謝和能量代謝兩個方面。
物質代謝：是指生物體與外界環境之間物質的交換和生物體內物質的轉變過程。可細分為：
從外界攝取營養物質並轉變為自身物質。（同化作用）
自身的部分物質被氧化分解並排出代謝廢物。（異化作用）
能量代謝：是指生物體與外界環境之間能量的交換和生物體內能量的轉變過程。
可細分為：
儲存能量（同化作用）
釋放能量（異化作用）
在新陳代謝過程中，既有同化作用，又有異化作用。
同化作用：又叫做合成代謝)是指生物體把從外界環境中獲取的營養物質轉變成自身的組成物質，並且儲存能量的變化過程。
異化作用：(又叫做分解代謝)是指生物體能夠把自身的壹部分組成物質加以分解，釋放出其中的能量，並且把分解的終產物排出體外的變化過程。
新陳代謝中的同化作用、異化作用、物質代謝和能量代謝之間的關系，可以用左面的表解來概括：
[編輯本段]新陳代謝的基本類型
生物在長期的進化過程中，不斷地與它所處的環境發生相互作用，逐漸在新陳代謝的方式上形成了不同的類型。按照自然界中生物體同化作用和異化作用方式的不同，新陳代謝的基本類型可以分為以下幾種。
同化作用的三種類型
根據生物體在同化作用過程中能不能利用無機物制造有機物，新陳代謝可以分為自養型和異養型和兼性營養型三種。
自養型 綠色植物直接從外界環境攝取無機物，通過光合作用，將無機物制造成復雜的有機物，並且儲存能量，來維持自身生命活動的進行，這樣的新陳代謝類型屬於自養型。少數種類的細菌，不能夠進行光合作用，而能夠利用體外環境中的某些無機物氧化時所釋放出的能量來制造有機物，並且依靠這些有機物氧化分解時所釋放出的能量來維持自身的生命活動，這種合成作用叫做化能合成作用。例如，硝化細菌能夠將土壤中的氨(NH3)轉化成亞硝酸(HNO2)和硝酸(HNO3)，並且利用這個氧化過程所釋放出的能量來合成有機物。 總之，生物體在同化作用的過程中，能夠把從外界環境中攝取的無機物轉變成為自身的組成物質，並且儲存能量，這種新陳代謝類型叫做自養型。