在雁門關下的代縣，民間歷來把五月當作“惡五月”，把端午節當作驅惡避毒日。為了趨祥避邪，這裏的人們除了拴五色線、插艾草、喝雄黃酒等外，還流行著壹項非常獨特的習俗——背馬符。
所謂馬符，是指用紅紙編織成的兩種圖案：壹種是多邊形或菱形的幾何圖案，壹種是駿馬形狀的圖案。民間把多邊形或菱形的圖案簡稱為“符”，把駿馬形的圖案簡稱為“馬”。
馬符是專門為孩子們設計的辟邪物，每年農歷五月初壹太陽出山前，家長們就會把編好的“馬”或“符”縫在自己孩子衣服上，讓孩子在端午節期間每天背在身上。
給孩子背“馬”還是背“符”，有壹套不成文的規矩：通常三歲前的孩子只背“符”，不背馬。其中壹歲的孩子因仰臥在床上不能起來活動，就把符縫在肚皮上方的前襟上，俗稱“馱在肚皮上；
二歲至三歲前的孩子通常縫在衣肩上，俗稱“扛在肩膀上”；四歲至七歲的孩子縫在衣背上，俗稱“背在背上”。“馬”除了用紅紙編織外，還有用紅布縫制，用紅布縫制的外形更加逼真、美觀。“馬”通常縫在孩子的衣背上，只給四歲以上的男孩子背。
擴展資料
背馬符是代縣特有的習俗。有人認為“符”的形狀酷似“福”字的後半部分，就把符與福聯系起來考慮，認為背符就是祈福；
也有人把“符”和“扶”這兩個諧音字聯系起來考慮，認為背上符是為了讓有人扶；也有人把“符”與佛教的“卐”字相聯系，認為符就是卐字的翻版，背符就是借佛的符號辟邪；
還有壹些人把目光投向更遠的年代，從歷史的角度尋找答案。認為代縣曾是古代國所屬地，代國先民以養馬為業，著名的代馬曾是代國的至寶，也是代國的圖騰，端午節背馬就是代國圖騰崇拜的遺俗。並認為符和馬是壹回事，符就是馬腹的縮影。
也有人把馬符與壹個叫做婁煩的古老民族聯系在壹起進行探索。因為戰國時期，李牧曾征服雁門北部的婁煩族，把大量婁煩居民南遷到雁門關以南的地方，現在距代縣城10多裏的的地方還有壹個叫婁煩的村子。
他們認為，以遊牧為生的婁煩人不耐關裏炎熱的氣候，常會用馬尾來為孩子驅蟲避毒。背馬符就是由馬尾驅蟲的功用演化而來的。
無論那種說法成立，馬符辟邪祈福的功用是大家壹致認可的。因此，背馬符也就成為代縣人過端午節最重要的習俗。