早在20世紀之初，從潮州府城到揭陽城區，到開埠歷史僅40多年的汕頭(現今的“老市區”)，就陸續出現過許多挑擔子挨街串巷叫賣牛肉丸湯的客家小販。20年前有壹位當時已年近九旬的老汕頭市民回憶說：“特別是晚上，在汕頭韓堤路八角亭至公園後面的韓江壹帶，經常看到壹些船頭掛著燈盞的小舟在穿梭，這是客家人迎合客家人的食俗所需，專為停駁在那裏的客家貨船供賣牛肉丸湯用作夜宵。”
聰明的潮汕人看到客家的牛肉丸很有特色，便將它引進“移植”過來。但潮汕人並不是簡單地將客家牛肉丸的制法照搬過來，而是揚其長、避其短，想方設法做出潮汕牛肉丸的特色來。
如客家人捶打牛肉九，是用菜刀的刀背，而潮汕人改用兩根特制的鐵棒，每根約重1.5公斤，橫截面呈方形或三角形。將牛肉順著肉紋切成條，放在砧板上。手執兩把大鐵棒，左右開弓，反復捶打，直至把牛肉打成肉漿。又如，潮汕人制作牛肉丸，在選料和工藝上，比客家人更為嚴格和精細：作為牛肉丸原料，都是選取牛腿、胸、背、臀上的優質肉料，而且要將上面的筋膜剔除幹凈。再如，客家人煮肉丸是用清水，而壹向講究食物要“原汁原味”的潮汕人，則改用以牛肉、牛骨熬湯來煮牛肉丸。這樣就使牛肉丸更具濃郁的牛肉味，同時還增加用沙茶醬作為牛肉丸的蘸料(醬碟)。
潮汕牛肉丸制作精細，味道純正，柔脆而有彈性，牛肉丸是怎樣從客家傳到潮汕來的?有人說，那是在民國初年，有壹客家人，在潮州南門外擺賣牛肉丸湯，價錢便宜，口感脆滑，湯水鮮甜。當地有壹個土名和尚、正名葉燕青的人，非常喜歡吃牛肉丸，成為這客家牛肉丸的常客，後發展成為好朋友。這客家人感其情誼，於是把客家牛肉九的制法傳給了葉燕青。後來，葉燕青對牛肉丸的制法逐步加以改進，他制作的牛肉丸湯，在潮州也出了名。久而久之，便逐漸發展成為潮汕的壹道名小吃。