紅茶是在綠茶的基礎上經發酵創制而成的。以適宜的茶樹新芽葉為原料,經工萎雕、揉撚（切）、發酵、幹燥等典型工藝過程精制而成。因其幹茶色澤和沖泡的茶湯以紅色為主調，故名紅茶。
紅茶屬發酵茶類，基本工藝過程是萎雕、揉撚、發酵、幹燥。我國紅茶種類較多，產地較廣，有我國特有的工夫紅茶和小種紅茶，也有與印度、斯裏蘭卡相類似的紅碎茶。
紅茶是發酵茶，以適宜的茶樹新芽葉為原料,經工萎雕、揉撚、發酵、幹燥等典型工藝過程精制而成。因其幹茶色澤和沖泡的茶湯以紅色為主調，故名紅茶。紅茶創制時稱為“烏茶”。紅茶在加工過程中發生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分變化較大，茶多酚減少90%以上，產生了茶黃素、茶紅素等新成分。香氣物質比鮮葉明顯增加。所以紅茶具有紅茶、紅湯、紅葉和香甜味醇的特征。我國紅茶品種以祁門紅茶最為著名紅茶為我國第二大茶類，出口量占我國茶葉總產量的50％左右，客戶遍布60多個國家和地區。其中銷量最多的是埃及、蘇丹、黎巴嫩、敘利亞、伊拉克、巴基斯坦、英國及愛爾蘭、加拿大、智利、德國、荷蘭及東歐各國。
美國心臟學會曾經得出紅茶是“富含能消除自由基，具有抗酸化作用的黃酮類化合物的飲料之壹，能夠使心肌梗塞的發病率降低”的結論，其研究成果表明，壹杯紅茶對特定的自由基來說，甚至比大蒜、西蘭花、胡蘿蔔、小卷心菜更能發揮抗酸化作用。
抗酸紅茶的飲用方法以每日飲用2～3杯紅茶為宜。硒、維生素C、E、A等均為抗酸化物質，紅茶若與富含有這些物質的食品同時食用，將發揮更大的作用。將紅茶與蔬菜、水果、黃油、牛奶、雞蛋等同時飲用，被稱作保持健康的合理飲食習慣。不過，同時還要註意熱量和糖分等攝入不要過量。
紅茶還有各種抗菌作用，並且預防感冒。紅茶中黃酮類化合物具有殺除食物有毒菌、使流感病毒失去傳染力等抗菌作用。除預防感冒之外，還有人在因感冒而喉嚨痛的時候用紅茶漱口。