芒硝是馬牙鹽、土鹽、盆鹽的別名，元明粉是白龍粉、風化蕭、元明粉的別名，所以芒硝的別名不是元明粉。另外，芒硝是壹種硫酸鹽礦物芒硝，是壹種精制晶體。主要成分是水合硫酸鈉，分布在全國大部分地區。
元明粉是元明粉風化後失去結晶水而形成的無水硫酸鈉(Na2SO4)，又稱硫酸鈉、風化硝、白龍粉。最好是白凈的。味道鹹、苦、寒。具有瀉熱通便、潤燥軟堅的功效。主治大便幹結、實熱郁結，外用治目赤、口瘡、咽喉腫痛、痔瘡腫痛。用量為3 ~ 6g。
原產地環境
天然無水芒硝產於含硫酸鈉鹵水的鹽湖中，由芒硝、瀉鹽、鈣芒硝、芒硝、石膏、燒堿、石鹽制成。硝酸鹽是中藥的瀉劑，是芒硝的粗品。加工精制形成的晶體是芒硝。脫水後稱為硫酸鈉。
芒硝、芒硝、元明粉功效相同。主要成分:硫酸鈉，常混有微量硫酸鎂、氯化鈉、硫酸鈣等。硫酸鈉是純硫酸鈉。
芒硝的功效與作用
清熱通便
芒硝的作用和用途之壹就是清熱通便。芒硝在臨床上可用於緩解大便幹燥、排便困難等癥狀。同時，當腸胃積熱時，可以直接服用芒硝，快速緩解這些癥狀。芒硝的作用機理是通過水合硫酸鈉在胃腸內的壹系列反應，刺激胃腸蠕動，從而達到清熱通便的作用。芒硝和大黃外敷的功效和作用除了內服，還有清熱通便。
結石的預防和治療
芒硝的作用之壹就是預防和治療結石。芒硝可以清理人體內的膽固醇，通過將膽固醇轉化為膽汁酸並排出體外，可以有效預防結石。同時還能加速人體內結石的分解，因此常被作為治療膽結石的中藥。但在防治結石時需要註意芒硝的用法和用量。
消腫止痛
消腫止痛是芒硝外敷的功效和作用。除了內服，外用芒硝也是芒硝常用的使用方法。如果出現乳房脹痛等癥狀，可用芒硝外敷，能迅速消除脹痛。壹般情況下，芒硝可以和大黃壹起使用，芒硝大黃外敷的作用之壹就是消腫止痛。此外，常見的牙齦腫痛、口舌生瘡等癥狀也可以用芒硝外敷。