中國是蠶豆、豌豆、綠豆、菜豆、小豆、豇豆、飯豆等食用豆類主產國，還是小豆、飯豆、綠豆等的起源中心和遺傳多樣性中心；廣泛分布有豇豆屬和木豆屬的多個野生種。2001年，我國食用豆類作物中，僅蠶豆（133.9萬hm2）、豌豆（113.6萬hm2）、普通菜豆（133.5萬hm2）、綠豆（106.7萬hm2）4種食用豆類作物的年栽培面積總和就達到487.7萬hm2（表10-3）。加上小豆、普通豇豆、飯豆、多花菜豆、利馬豆、木豆、小扁豆、鷹嘴豆等，我國食用豆類作物的總栽培面積超過670萬hm2。隨著我國經濟市場的逐步改革，過去10年中，我國蠶豆、豌豆、普通菜豆生產面積飛速增長（表10-3）。其中，幹蠶豆面積增加了54.1%，幹豌豆增長了130.5%，鮮豌豆增長了223.7%，幹菜豆增長了103.2%。據FAOSTAT統計數據，2001年我國蠶豆和豌豆面積占世界總量的45.7%和15.7%，分列世界第壹和第二位；小豆、飯豆和綠豆生產，也分列世界第壹和第二位。因此，在世界上食用豆類是我國的優勢作物。
表10-3中國與世界主要食用豆類栽培面積的比較（據FAOSTAT）。
中國是農業文明古國，歷來講究豆類與非豆類作物間、套、輪、復、混作，高、矮、疏、密搭配種植，具有積極種植和多種途徑利用食用豆類的悠久歷史。我國栽培的21種食用豆作物，蠶豆、豌豆適於高寒地區與非豆科作物輪作倒茬以及南方冬季稻茬填閑種植；鷹嘴豆、小扁豆和羽扇豆適於特幹旱貧瘠土壤冷季栽培，改良土壤，培肥地力，收獲產量；綠豆、小豆、普通菜豆、豇豆、飯豆、多花菜豆、利馬豆、藊豆適於溫帶和暖溫帶夏季與非豆類作物輪作倒茬或間作套種；四棱豆、黎豆、刀豆適於熱帶夏季與非豆科作物輪作倒茬或間作套種；木豆適於長江流域及以南各省荒山荒坡地區退耕還林、水土治理、開荒、紅壤改良，以及與其他熱帶作物輪作倒茬或間作套種等。因此，食用豆類幾乎在中國各地均有分布（表10-4）。
表10-4中國食用豆類年栽培面積、產量及主產區