古人有兩餐制，中午的蟹宴不是餐，是宴。沒多久大家就玩得不亦樂乎，吃螃蟹品酒笑話取樂。但就是這個蟹宴，體現了賈家的很多禮遇，以及背後的很多伏筆線索。
(第三十八回)都入閣獻茶。鳳姐忙著擺桌子，要了壹杯筷子。上桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉；東壹桌，史湘雲，王夫人，歡迎，探究，珍惜；靠門西邊的壹張桌子，李紈和馮坐在假座上。二人不敢坐，只在賈、王夫人兩桌伺候。
這裏的座次安排很有講究，真正體現了賈家的禮儀。
首先，是尊，薛姨媽是客，兩人同桌。賈母帶了至親寶玉、黛玉，薛姨媽帶了女兒薛寶釵。這是壹份禮物。其次，史湘雲是主人，王夫人是客人，三春是女兒也是客人。放在桌子上突出湘雲請客。再說，王粲太太不能和外婆壹起吃飯，而湘雲是外婆的孫女。她本能地坐在老奶奶的桌前，下來陪王夫人是恩賜。最後，李紈和鳳也有座位，但桌子放在門邊，只是湘雲請客的壹個“假人”。她們小姑不敢坐。這是天賦。要不是史湘雲請了長輩，王夫人不敢隨便坐，每天吃飯，更不用說都和賈母壹起吃。而是要請老太太坐下休息，然後我會找個小凳子坐在門邊等老太太吃完。門的最外面是媳婦的位置。李紈是大嫂，王熙鳳是小姨娘。但是在服侍長輩的時候，兩者是有區別的。王熙鳳服侍賈母，賈母是長孫的媳婦，代理邢夫人。李紈服侍王太太，王太太是她自己的婆婆。又不是王熙鳳要來伺候老太太。這也是壹份禮物。
這時候，螃蟹上來了。王熙鳳把螃蟹烤了，先給了薛姨媽。這是對客人的禮，然後是對賈母的禮，然後是對賈寶玉的禮，然後是對林黛玉的禮，然後是對男女的禮。壹點也不差。而且面對史湘雲主動下去，王熙鳳也讓她去吃喝。有她的關心就好，對史湘雲體貼入微。
不過史湘雲雖然大大咧咧，但在禮儀方面也不差，體現了史家良好的家教。她不聽王熙鳳的話，也不去吃喝，先叫人送了兩盤螃蟹給周姨娘和趙姨娘。無論賈府二姨現在的狀況如何，史湘雲都記得禮儀。湘雲又命人在外廊上擺了兩張桌子，讓鴛鴦、琥珀、蔡霞、蔡赟、平兒五人坐下吃喝。這些都是賈家最厲害的丫鬟。
第壹，整只螃蟹要放在蒸籠裏蒸，不要放在水裏煮，這樣才不會失去營養和鮮味。二是強調吃熱的食物。鳳姐下令:“螃蟹不要多帶了，還是放在蒸籠裏，吃了再拿。”這是因為螃蟹性寒，熱吃可以禦寒；第三，吃的時候要“多倒些姜醋”，既增味，又有驅寒、殺菌、助消化的作用；四是強調不能壹次多吃，“吃多了肚子疼”，因為不容易消化。