鯊魚骨是軟骨，鯊為有頜總綱軟骨魚綱板鰓魚亞綱側孔總目的別稱，其祖先最早在古生代泥盆紀（約4.5~3.45億年前）出現，化石種以枝齒鯊最有名。現生種在中生代（約2.3億~6500萬年前）到新生代（約6500萬年前到現在）出現。鯊總目分為虎鯊目、須鯊目、真鯊目、鼠鯊目、六鰓鯊目、角鯊目、扁鯊目和鋸鯊目。現生鯊目中，留下很多原始特征的是六鰓鯊目的皺鰓鯊，很像枝齒鯊。其次是原始的虎鯊目的鯊，和古生代（約6~2.3億年前）的末期到中生代出現的鯊相似。進化的被叫做“吃人殺”的白鯊、大型的主食浮遊生物的鯨鯊、象鯊和特殊化頭部的丫髻鯊。日本鋸鯊和近於鱟魚的波口鱟頭鱝。據說，鯊能從遙遠的地方聞到血腥味，而聚集而來。鯊會傳音波，利用聽覺獲知獵物的位置，接近某種程度，再依賴嗅覺，更接近，則依賴視覺。
研究鯊魚生態的學者壹致認為白鯊是鯊類中最可怕的壹種，也因此被稱為食人鯊或噬人鯊。身上沒有魚鰾，據說調節沈浮主要靠它很大的肝臟。鯊口長在頭的下部，有豎排並列的牙齒，當外邊的牙齒掉落時，裏邊的牙齒就會突出來。兩鼻孔像兩只瞇乎的小眼睛。由下面看，口和鼻組成壹個哭喪的鬼臉。眼睛後邊有噴水孔。頭後部兩側各有幾道鰓孔。鯊有胸鰭、背鰭、腹鰭、臀鰭和尾鰭，尾鰭後部有壹裂縫。鯊鱗像盾牌，所以被叫做盾鱗。鯊的嗅覺相當靈敏，特別是能夠很快聞到血腥的味道，如鯨魚被捕殺，從很遠的地方它都能聞著味趕到。平時鯊都在離海岸相當遠的地方生活，以金槍魚、鰹、鯖、鮭等魚類為食。但壹旦肚子餓時，也會接近海岸，有時會襲擊遊泳的人。
鯊目有很多種，其體長從不到1米至18米不等；其體色也從白到黑不同，也有紅或粉色的，有的還帶有斑紋。多數種類的鯊是卵胎生，卵在雌性的腹中，等到孵化後才出來。有些棘鯊，其幼體在母體中生活長達壹年之久。剛出生的棘鯊還附帶著卵黃囊。
“鯊皮”摸起來有些粗糙，這是其盾鱗（鯊獨有的鱗）造成的。在顯微鏡下，擴大數倍，就能看到並排著的前端尖的像菜板那樣的盾形鱗。壹個個的鱗，好像牙齒的構造，從皮膚突出來，又叫做“皮齒”。
對漁業有危害的鯊是鯖鯊亞目鯖鯊科的太平洋鼠鯊、尖吻鯖鯊、白鯊等。
鯊肉打漿可用來作“魚糕”的材料。鰭（俗稱魚翅）可用在中國的烹調上。