永平皇帝在位期間(公元58-175年)的元宵節元宵節，因為明太祖提倡佛教，又恰逢蔡澄從印度歸依佛教，說是印度正月十五，僧人聚集朝貢舍利，是參加佛教的吉日。漢明帝為了弘揚佛教，下令正月十五晚上在宮廟裏“燃燈示佛”。所以正月十五晚上燒燈籠的習俗，隨著佛教文化影響的擴大，道教文化的加入，逐漸在中國流傳開來。
也有人說元宵節起源於“火把節”。在漢代，人們在農村田間持火把驅趕昆蟲和野獸，希望減少害蟲，祈求豐收。直到今天，中國西南壹些地區的人們仍然在正月十五用蘆葦或樹枝做火把，成群結隊地高高舉在田野或曬谷場上跳舞。隋唐兩宋以來，如火如荼。數萬人參加了載歌載舞，從昏到暗。隨著社會和時代的變遷，元宵節的習俗發生了很大的變化，但它仍然是中國傳統的民間節日。
另壹種說法是，元宵節燃燈的習俗源於道教的“三元論”；正月十五是上元節，七月十五是中元節，十月十五是夏媛節。掌管上、中、下三要素的官分別是天、地、人，天官高興，元宵節要點燈。元宵節的節日和習俗活動隨著歷史的發展而延伸和擴大。就節日的長短而言，漢代只有壹天，唐代三天，宋代五天。在明朝，從八月初八開始點燈，壹直到正月十七晚上，壹共十天。與春節相連，白天是城市，熱鬧非凡，晚上燈火通明，蔚為壯觀。尤其是精致多彩的燈光，使其成為春節期間娛樂活動的高潮。到了清朝，更有舞龍、舞獅、旱船、踩高蹺、跳秧歌等“百戲”，但節日縮短為四至五天:元宵節吃元宵的民俗。元宵是用糯米做的，可以是實心的，也可以是帶餡的。餡有豆沙、糖、山楂、各種水果料等。，吃的時候可以煮、炒、蒸、炸。起初，人們稱這種食物為“漂浮的紫苑”，後來他們稱之為“湯團”或“湯圓”。這些名字“團圓”音相近，意為團圓，象征著全家團圓，和睦幸福，人們也懷念離別的親人，寄托對未來生活的美好祝願。有些地方元宵節還有“走百病”的習俗，也叫“烤百病”、“散百病”。大多數參與者是女性。他們結伴而行或靠墻而行，或過橋而行於郊外，為的是驅走疾病，消除災難。隨著時間的推移，元宵節的活動越來越多，許多地方節日都增加了打龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船跳秧歌、打太平鼓等傳統民間表演。這個傳承了兩千多年的傳統節日，不僅在海峽兩岸流行，在華僑聚居的地區也年年慶祝。