征西大將軍年羹堯平定西北叛亂，立下不世之功，令剛登上帝位的雍正舒了壹口氣，也堵住了原本對雍正繼位心存猜忌的悠悠之口。雍正帝對立下大功的年羹堯極為恩寵，不僅率百官出城郊迎凱旋之師，而且讓他與自己同乘龍輦，以示無上殊榮。年羹堯受此深恩，卻不知自忌，行為處事驕縱跋扈，甚至在皇帝面前毫無人臣之禮。面對有違禮制的百官跪迎，年羹堯視若無睹，坦然受之。手下將士不聽聖旨，唯奉軍令是從，種種情狀不勝枚舉，最終導致聖眷日衰，被貶為杭州將軍。
迫於嚴旨的年羹堯帶著十幾位蒙古姬妾，二百七十余乘驛轎和四百輛大車，由壹千二百名親兵護衛，浩浩蕩蕩地趕往杭州赴任，排場之大絲毫不亞於大軍出征的規模。年羹堯起居奢豪，壹道家常小炒肉要將壹頭豬驅趕得精疲力盡，取背部裏脊肉做為食材；壹道普通大白菜要把壹整棵白菜剝幹剔凈，取中間最嫩的菜心做為主料。不僅如此，年羹堯吃飯稱為進膳，侍寢要翻牌子，生活起居儼然如同帝王。年羹堯難道不知道他已盡失聖寵，還是說他是明知固犯，故意而為之呢？他當然知道雍正帝對他起了極大的疑心，這份疑心不是源於他驕橫跋扈、私斂錢財，也不是源於他幹預政務，無人臣禮，而是源於他與賊心不死的八爺黨串通壹氣，企圖擁立十四阿哥允禵為帝。
年羹堯奉旨節制西北四省軍務，擁有數十萬大軍，壹旦反叛，後果不堪設想。為此，雍正帝秘密委派嶽鐘琪接任征西大將軍壹職，而把年羹堯貶為杭州將軍，目的就是要調虎離山，遏制叛亂。年羹堯在趕赴杭州時大擺排場，表現出壹副貪圖享樂，胸無大誌的模樣，是想借此表明心跡：絕無犯上作亂之心，唯願在杭州安享富貴，自此不問朝政。正所謂?墻倒眾人推，破鼔萬人捶?，沿途官員紛紛上奏，彈劾年羹堯在赴任途中的種種不法情事。雍正帝龍顏大怒，下旨將年羹堯從壹品杭州將軍貶為三品參將，再從三品參將貶為七品千總，最後貶為不入流的看門小吏。雍正帝想借年羹堯之事向天下樹立壹個反面典型，甭管立下過多大的功勛，也不論與皇帝的關系有多親密，只要是膽敢犯上作亂，與八爺黨人沆瀣壹氣者，到最後都將難逃法網，落得身敗名裂的悲慘結局。