立秋是二十四節氣中第三個炎熱的節氣，僅次於大夏和小夏。按照節氣順序，立秋之後是夏天，秋天是第二個節氣“夏來”(最後壹個夏天)。二十四節氣包括“三夏”(小夏、大夏、盛夏)，在“三夏”中間有壹個“立秋”節氣，立秋之後就是夏季(去年夏天)。“三夏”和“三伏天”都代表炎熱潮濕的天氣，“三伏天”涉及小夏、大夏、立秋、初夏四個節氣。在二十四節氣中，夏天的日子更長。
立秋意味著降水、濕度等。正處於壹年的轉折點，並趨於減少或下降。從立秋開始，陽氣逐漸關閉，壹切都被克制住了。立秋、立春、立夏、立冬又稱“四立”，也是古代“四季八節”之壹。秋天是谷物成熟和收獲的季節。在秋天開始的時候，古代有慶祝豐收的習俗。還有“糊秋肥”“咬秋”等習俗。
立秋標誌著秋夢季節的正式開始，這是繼大暑和小暑之後的第三個節氣。立秋後，天氣仍然很熱。中醫把從立秋到秋分這段時間稱為“長夏”。立秋以後，自然界的陰陽之氣開始變化，萬物隨太陽之氣下沈，開始從繁茂走向成熟。在中國古代農業社會，立秋具有重要的意義。人們在初秋犧牲土地來慶祝豐收。
入秋意味著降雨、濕度等。正處於壹年的轉折點，並趨於下降或減少。南方地區季節變化、降雨、幹濕等變化明顯；在北方地區，明顯的變化是氣溫。進入秋季後，自然界中，陰陽之氣開始發生變化，萬物開始由茂盛向蕭瑟成熟生長，氣候開始由夏季多雨潮濕向秋季幹燥多雨過渡。立秋預示著季節變化的開始，但並不意味著氣溫會馬上下降。“三伏”的最後壹個還是在立秋節氣之後。