《駱駝祥子》講述了舊中國北平的黃包車夫祥子的悲慘故事。祥子來自農村，來到城市謀生，最後選擇了拉黃包車。買輛車，做個獨立勞動者。“這是他的願望和希望。”這座城市似乎給了祥子壹個實現願望的機會。奮鬥了三年，買了車，不到半年，就被搶了。
但是祥子還是不肯放棄自己的汽車夢，壹直打起精神來，再戰。鬥爭的結局以祥子的失敗告終。
延伸素材《駱駝祥子》的主題是半殖民地半封建的中國社會底層勞動群眾的苦難和命運是壹樣的。
在舊中國，軍閥勢力為了搶奪利益，引發戰亂，人民生活艱難，尤其是像祥子這種處於社會底層的勞動人民。黑暗腐敗的社會現實是祥子悲劇命運的根源。
《駱駝祥子》通過黃包車夫“祥子”最後倒下的生活故事，揭示了半殖民地半封建中國社會底層人民的悲慘命運。祥子的經歷證明，半殖民地半封建時代的勞動人民是不可能通過自己的辛勤勞動和個人奮鬥來改變自己的處境的。
小說刻畫了很多祥子這樣的小人物。那些小人物，有的因為戰爭導致的家庭分離而不得不獨自生活，有的被家庭壓垮，有的出賣身體供養兄弟。社會底層勞動群眾的悲劇，是壹整個時代的悲劇，身處其中的每壹個人，最後都難逃祥子壹樣的命運，除非認清自己的現狀，團結起來推翻食人社會和制度。
祥子的壹生反映了20世紀20年代中國破產農民在“市民化”過程中的垮臺，所以祥子的悲劇不僅僅是他個人的悲劇，還包含著更深刻的文化和時代因素。
作者帶著對民族和文化出路的關切分析了祥子的命運，從傳統文明的積極因素中批判了現代畸形文明的消極作用，悲嘆傳統美德的衰落，不滿祥子身上積澱的民族文化的劣根性，詛咒“把人變成鬼”的黑暗社會和制度，悲嘆病態舊社會中愚昧無知的好人的墮落。
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