下元節的習俗活動主要有兩個:祭祀水官皇帝和竈神。
相傳三官大帝的職責是掌握人類的命運和鬼神的遷徙，其中神靈保佑人，土地神贖罪，水神幫助人解決煩惱。水務官員專註於水務管理；中國自古以來就是農業大國，水與農業生產的關系尤為重要。因此，在我國各地，人們自古以來就有崇拜水神的習俗。在下壹個元宵節，人們會準備菜肴和盛宴，去三官廟祭拜水神水關大帝。但各地祭祀的內容和方式各不相同，往往帶有各自的地方色彩。比如下壹個元節，在山東省，也要祭祖。陜西地區會在祭祀水官皇帝的同時祭祀山神。這壹天，湖南地區舉行迎神大會。在福建莆田，這壹天的傍晚，家家戶戶都要祭天頭的水神。祭祀時，我們擺上素菜，在田埂上壹根壹根地焚香，以示虔誠。在西藏，下壹個元宵節叫文成公主生日。“士女盛裝慶賀，家家飲酒。”
祭爐神也是下元節的重要活動。煉金工匠把下壹個元節當成自己的節日，因為他們認為道教的始祖老君是他們的爺爺、行業神、保護神，要祭祀老君..為什麽他們認為老先生是他的爺爺和保護者？有傳說《西遊記》描述了老先生用八卦爐錘煉孫悟空的故事。久而久之，故事成了“史實”，老先生成了“爐神”。成為了金屬制造者的行業神。還有壹個傳說是道教盛行煉丹術。煉丹師離不開爐子。老君作為道教的始祖，自然是竈神。因此，金匠、銀匠、銅匠、鐵匠、錫匠、補鍋匠、礦工、煤礦工等金屬匠及其相關人員在追根溯源時，都把道教始祖老君視為自己的祖輩。工匠和礦工在祭奠爐神老君時可以休息，吃到更好的食物，他們會在老君墓前祭拜，祈求他的平安。
下元節祭爐神的習俗形成較晚，始於明代，應該與道教信仰有關。