中醫理論認為，感冒是人體感受到自然界中的邪氣，體內正氣與邪氣對抗，從而出現發熱、惡寒、頭痛等癥狀，又稱表證。根據患者所感受到的疾病和病原體的性質，感冒可分為風寒感冒和風熱感冒。
風寒感冒是由於風寒邪氣入侵，肺氣衰竭所致。癥狀為:惡寒、輕度發熱、無汗、頭痛身痛、鼻塞、流涕、咳嗽痰白、口渴或渴熱飲、苔薄白。中醫主要通過辛溫解表來治療風寒感冒。吃藥時喝點熱湯或粥，會使身體出汗，有助於驅散風寒，增強身體抵抗力。
風熱感冒是由於風熱邪犯表，肺氣不和所致。癥狀有:發熱厲害，頭部腫痛，出汗，咽喉腫痛，咳嗽，痰粘稠或呈黃色，鼻塞鼻黃，口幹舌燥，舌尖紅，苔薄白或淡黃。中醫治療風寒感冒以辛涼解為主，有時也用薄荷茶等辛涼飲料輔助治療。
感冒患者要根據癥狀仔細區分不同類型的感冒。如果他們壹時拿不準，就應該尋求專業醫生的幫助。
生姜是日常調味品，可以入藥。本品性味辛，能發汗解表，祛風散寒，作用溫和，適用於輕度風寒證。如果冬天覺得冷，喝壹碗熱姜湯或者用紅糖熬制，使患者微微出汗，確實有祛寒邪的作用。中醫認為辛溫之物有發散的特性。當外感邪氣還在肌表和汗液上時，外感邪氣就很容易隨汗液出來，病就解決了。
姜作為溫熱之物，壹方面有驅寒抗邪的功效，另壹方面也可以用來溫暖身體。在感冒和感冒初期，喝熱姜水確實是有益的。同樣，吃麻辣火鍋也可以起到類似的發汗排毒的作用。對於風熱感冒，人體已經感受到了熱邪。如果我們這個時候服用溫姜藥，就像火上澆油，適得其反。所以治療感冒壹定要辨證施治，不能采用“姜湯捂汗”的方法。