我喜歡溫暖、潮濕和半陽光充足的環境。應生於土壤深厚肥沃的酸性土壤，略顯貧瘠。鵝掌楸最適生長溫度為16 ~ 27℃。3-9月為21 ~ 27℃，9-次年3月為16 ~ 21℃。在30℃以上的高溫下仍能正常生長。冬天的溫度不低於5℃。如果溫度低於0℃，植物會凍結落葉，但如果莖完好無損，第二年春天又會長出新葉。
鵝掌楸喜濕不喜幹。空氣濕度高，土壤水分充足時，莖葉生長茂盛。但是水太多會造成漬水和根腐。如果盆土缺水或長期幹濕，就會發生脫葉。鵝掌楸對暫時性幹旱和空氣幹燥有壹定的適應性。鵝掌楸對光的適應範圍很廣，可以在全日照、半日照或半陰地生長。但是，光的強度與葉子的顏色有壹定的關系。光照強度高時，葉色變淺，半陰時，葉色變成深綠色。在明亮的光線下，斑點葉物種的顏色更加鮮艷。肥沃、疏松、排水良好的沙壤土適合這種土壤。盆栽土是泥炭土、腐殖土和粗砂的混合物。
廣泛分布於我國西藏(察隅)、雲南、廣西、廣東、浙江、福建和臺灣省，是熱帶、亞熱帶地區常綠闊葉林中的常見植物，有時生於陽坡，海拔100 ~ 2100米。日本、越南、印度也有分布。
鵝掌楸容易萌出長枝，平時要註意整形修剪，促進側枝萌出，保持良好的樹形。幼株打薄輕切，主要是形狀。當老株過大時，可以通過換盆的方式重新剪去大部分枝條，同時必須剪去部分根部，重新盆栽，以萌發新葉。夏季氣溫高，要保證壹定的水量，可以每天澆水壹次，保持土壤濕潤，幹燥時要及時澆水。天氣幹燥時，也要給植物噴水加濕，或在葉片上噴水，註意增加環境濕度。春秋兩季每周澆水兩次，冬季適當控水。如果水分供需失衡，土壤過幹或過濕，或者長時間放置在陰暗處，都容易導致葉片脫落。