辣椒，茄科辣椒屬。按成熟度分，有青椒和紅椒。新鮮的青/紅辣椒可以作為主菜食用，紅辣椒可以加工成幹辣椒和辣椒醬，主要用作菜肴的調料。
對於糜子來說，大多開白花，果實通常為圓錐形或長方形，未成熟時為綠色，成熟時為鮮紅色、黃色或紫色，以紅色最常見。辣椒的因果皮含有辣椒素，有辣味。能刺激食欲。辣椒中維生素C的含量居蔬菜之首。
胡椒原產於中南美洲的熱帶地區。15年底，哥倫布發現美洲後將胡椒帶回歐洲，胡椒也傳到了世界其他地方。明代傳入中國。清代陳昊子的《花鏡》中有胡椒的記載。現廣泛種植於中國各地，尤其是湖南、四川等地，以辣而不怕辣著稱。胡椒已經成為壹種受歡迎的蔬菜。
對消化系統的影響
辣椒酊或辣椒素可以作為健胃劑口服，可以促進食欲，改善消化。動物實驗(巴索夫胃弛緩犬)證明，辣椒水刺激口腔黏膜，反射性加強胃運動。各種辣椒制成的調味品，口服後可增加唾液分泌和澱粉酶活性。大劑量口服可產生胃炎、腸炎、腹瀉、嘔吐等。胡椒對離體動物腸道有抑制和解痙作用。
抗菌和殺蟲效果
辣椒素對蠟狀芽孢桿菌和枯草芽孢桿菌有顯著的抑制作用，但對金黃色葡萄球菌和大腸桿菌無作用。其枝葉無抗菌作用，僅輕微抑制結核桿菌。10 ~ 20%花椒煎劑有殺滅臭蟲的功效。
泛紅作用
外用做搽劑對皮膚有舒緩作用，使皮膚局部血管反射性擴張，促進局部血液循環旺盛。酊劑可用於凍瘡；但也有人認為，辣椒只是強烈刺激感覺神經末梢，引起溫熱，對血管影響不大，高濃度時不起泡，不能視為紅色劑。
對循環系統的影響
辛辣物質(生姜、辣椒，尤其是花椒)可刺激人舌頭的味覺感受器，反射性地引起血壓升高(尤其是舒張壓)，但對脈搏無明顯影響。給麻醉的貓、狗靜脈註射辣椒素或辣椒素，可引起短暫的血壓下降、心跳減慢和呼吸困難，這是由於刺激肺和冠狀動脈內的化學感受器或伸肌而引起的。對離體豚鼠心房有直接興奮作用，對大鼠後肢血管有收縮作用。