其實麻辣燙起源於長江之濱。最初，船夫和纖夫創造了簡單而獨特的吃麻辣燙的方法。20世紀80年代末90年代初，小吃麻辣燙出現在四川城市的街頭。它在20世紀90年代中期蓬勃發展；到了90年代末，四川麻辣燙因為各種自助火鍋的沖擊和城管對城市的整治，逐漸消失。現在我們在四川真正能看到的美食其實是四川的冒菜。在成都，冒菜把菜用竹籃燙過，放在碗裏吃。坐在大排檔裏，守著老板的湯鍋，看著肉、海鮮、豆腐、蔬菜、香菇、粉條在壹個小竹籃裏，湯裏上上下下幾遍，按口味要求盛到碗裏，再舀壹勺湯，壹碗熱騰騰的冒菜就熟了。
20世紀末265438年到20世紀初，大量下崗的東北人，還有其他沒錢賺的東北人，都在急切地尋找解決溫飽的機會。他們沒有任何技能。工薪階層的自豪感讓他們不敢出去工作，他們發現做飯似乎是壹個好辦法。因此，在四川人消滅了麻辣燙之後，機智的東北人馬玉濤把這種東西帶回了東北。
在四川，麻辣燙壹般是由各種蔬菜、牛肉和其他肉制品制成的紅油湯底。蔬菜這麽多，湯壹定是紅油。很多東北人吃不了辣，就轉型清湯了。冒菜被東北人改造成麻辣燙後，就變成了這樣:油沒了，藕青苗沒了，菜也少了。還有很多面條，玉米粉，粉條，方便面等面條出來。而且東北人重新定義了辣麻，麻等於芝麻醬。如果說四川人民還能勉強接受這種轉變，那麽遼寧撫順人民已經嚴重地搞了壹次起義。撫順人把麻辣燙改造得更徹底，變成了麻辣燙。麻辣拌，通俗點說就是麻辣拌食，符合東北人夏天吃冷面、煮面的冷食傳統。而且麻辣燙最大的特點就是加糖。酸甜的口感讓它受到更多人的喜愛。